" Parches verdes " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Isaac Asimov . Se publicó por primera vez en la edición de noviembre de 1950 de Galaxy Science Fiction con el título " Misbegotten Missionary ", y se reimprimió con ese título en la antología de 1952 Tomorrow, the Stars . Fue retitulado "Parches verdes" en la colección Nightfall and Other Stories de Asimov de 1969 .
Una nave colonia humana aterriza en un planeta desconocido (más tarde llamado "Planeta de Saybrook"). El capitán de la nave, Saybrook, analizó la abundante vida vegetal y animal del planeta y descubrió que todo es parte de un solo organismo con una conciencia unificada. Sin embargo, ese organismo percibió a los humanos (y todas las otras formas de vida que trajeron) como "incompletos" y meros "fragmentos de vida", porque no eran parte de la conciencia planetaria perfecta. En un intento altruista de ayudar a los humanos, el organismo planetario decide hacerlos parte de sí mismo; induce el embarazo en todas las hembras de la nave colonia, y todas las crías nacidas tienen parches verdes de pelaje (órganos sensoriales alienígenas) en lugar de ojos, una señal de que eran parte del organismo planetario.
Más tarde, una nave espacial de investigación de la Tierra aterriza en el Planeta de Saybrook para investigar el informe de la nave colonial anterior. La tripulación no se arriesga e incinera toda la vida alrededor del punto de aterrizaje, mientras evita cuidadosamente que cualquier vida del planeta suba a bordo (y tiene una tripulación exclusivamente masculina por si acaso). Confirman el informe de Saybrook, luego se disponen a regresar a la Tierra para recomendar que el Planeta de Saybrook sea puesto en cuarentena permanentemente . Desconocido para la tripulación del barco de investigación, llevan un polizón, una parte de la fauna del planeta.que se arrastraron a bordo cuando dejaron caer temporalmente sus campos de fuerza. La pequeña criatura ha sido criada especialmente para parecerse a un cable y pasar desapercibida. El organismo planetario nunca antes ha experimentado el egoísmo y la violencia y está desesperado por "ayudar" a los "fragmentos de vida" (terrícolas) a volverse "completos", uniendo la conciencia con él en una unidad dichosa. Si el polizón logra llegar a la Tierra, eventualmente convertirá toda la vida allí en un solo organismo con una conciencia unificada y manchas verdes de pelaje en lugar de ojos.
La criatura polizón quita una sección de cableado de la cabina y se hace pasar por ella, para esconderse. Luego examina psíquicamente las mentes de los humanos y otros organismos en el barco y se ve cada vez más perturbado por su existencia caótica y conflictiva como individuos. Le repugna el hecho de que muestren egoísmo y competencia, en lugar de altruismo y cooperación. La criatura está muy entristecida por estar desconectada de la conciencia planetaria, pero se consuela con el hecho de que pronto realizará su misión y se unirá a toda la vida en la Tierra. Sin embargo, la invasión se frustra cuando el polizón muere accidentalmente después de que la nave de investigación aterriza en la Tierra; el cableado que estaba suplantando controlaba la esclusa de aire del barcopuertas, y fue incinerado cuando se activaron. El científico de la nave, consciente de la amenaza potencial del Planeta Saybrook, se siente aliviado de volver a la anarquía que es la Tierra.
"Misionero descarriado"... plantea un problema difícil, lo desarrolla con destreza, y lo resuelve, lamentablemente, por accidente; lo que más me decepciona de la historia, que podría haber sido muy buena, es que también sugiere un problema de valores muy delicado, y no solo no lo resuelve —lo admito, sería mucho pedir— sino que deja completamente fuera de cuenta. [1]
Asimov señala en la introducción que esta historia fue (sin querer) una reelaboración del tema de Who Goes There? por John W. Campbell .