Tradicionalmente, el tenis se juega entre dos personas en un partido individual, o dos parejas en un partido de dobles. El tenis también se puede jugar en diferentes canchas, incluidas canchas de césped, canchas de arcilla, canchas duras y canchas de césped artificial.
Los individuales involucran a dos jugadores que compiten entre sí, generalmente dos hombres o dos mujeres, aunque los juegos entre un hombre y una mujer pueden jugarse de manera informal o como exhibiciones .
Los dobles son jugados por dos equipos de dos jugadores cada uno, la mayoría de las veces solo hombres o mujeres. Utiliza una cancha más ancha que los partidos individuales: incluye el área del callejón (líneas de tranvía, en terminología británica), mientras que los individuales no. Los dos jugadores del lado receptor cambian de posición después de cada punto jugado (uno en la red y el otro cerca de la línea de fondo, preparándose para devolver el servicio).
Los dobles mixtos se juegan igual que los dobles, pero con un hombre y una mujer por equipo. Esta forma de tenis es rara en el juego profesional porque las giras de hombres y mujeres se organizan por separado (por la ATP y la WTA , respectivamente). Sin embargo, los cuatro torneos de Grand Slam tienen una competencia de dobles mixtos, junto con los dobles masculinos y femeninos, con muchos de los mismos jugadores. También hay un torneo mixto anual para equipos nacionales, la Copa Hopman , que incluye partidos de dobles mixtos. Además, ha habido eventos de dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de verano en varias ocasiones (en 1900, desde 1912 hasta 1920 y nuevamente desde 2012 ).
Si bien los jugadores son gradualmente menos competitivos en individuales a finales de los 20 y principios de los 30, aún pueden continuar siendo competitivos en dobles y dobles mixtos (como lo ejemplificaron Martina Navratilova y John McEnroe , quienes ganaron títulos de dobles a los 40 años).
Cuando hay tres jugadores disponibles, las reglas modificadas pueden acomodar el desajuste para que el jugador individual no tenga que ser significativamente mejor que el equipo doble. El jugador individual golpea en una cancha de dobles mientras que el lado con dos jugadores golpea en una cancha de individuales.