Smithfield, Estado Libre
Smithfield es una pequeña ciudad fundada en 1848 en Orange River Sovereignty (como se llamaba entonces a la región). La ciudad situada en un distrito agrícola rural, y es la tercera ciudad más antigua del actual Estado Libre (después de Philippolis y Winburg).
A partir de la década de 1830, numerosos colonos blancos de Cape Colony cruzaron el río Orange y comenzaron a llegar a la fértil parte sur del territorio conocido como Lower Caledon Valley, en el que más tarde se establecería el municipio de Smithfield. El valle del Bajo Caledon, llamado así por el río Caledon que lo atraviesa, estaba ocupado en ese momento por pastores y su ganado bajo la autoridad del rey basotho Moshoeshoe. En 1845, se firmó un tratado entre Moshoeshoe y las autoridades coloniales británicas encabezadas por el gobernador de Cape Colony, Sir Harry Smith. El tratado reconoció la ocupación blanca en el área, aunque no se estipularon límites.
A principios de Sudáfrica, las nociones europeas de límites y propiedad privada de la tierra no tenían equivalentes en la cultura política africana. Para los jefes africanos locales, el tributo habitual en forma de caballos y ganado representaba la aceptación por parte del jefe reinante del uso de la tierra bajo su autoridad. Tanto para los bóers como para los colonos británicos, se creía que la misma forma de tributo constituía la compra y propiedad permanente de la tierra bajo una autoridad independiente. [3] [4] : 48–9
Según relatos históricos, Moshoeshoe tenía la impresión de que estaba autorizando tierras de pastoreo temporales a los colonos, mientras que los colonos creían que se les habían otorgado derechos permanentes sobre la tierra. Se produjeron conflictos. Los británicos, que en ese momento habían tomado el control del área entre los ríos Orange y Vaal, a la que llamaron la soberanía del río Orange ., decidió que era necesario un límite perceptible y proclamó una línea conocida como Warden Line, que dividía el área entre los territorios británico y basotho. Smithfield se colocó dentro del territorio británico y se convirtió en el centro administrativo colonial de lo que se denominó Distrito de Caledon. El río Mohokare, que significa "en medio" (del territorio basotho), que corría cerca de Smithfield, pasó a llamarse río Caledon, en honor al conde de Caledon, gobernador británico de Cape Colony de 1807 a 1811.
Aunque la tierra en el distrito pertenecía oficialmente a la Corona británica , el comisionado civil británico de Smithfield, Charles Halse, hizo una fortuna personal especulando con acuerdos privados de tierras. [4] En 1854, los británicos entregaron el territorio a la república boer del Estado Libre de Orange, formalizado con la firma de la Convención del Río Orange . [5]
Siguió una sucesión de guerras desde 1858 hasta 1868 entre el reino basotho y la república boer del Estado Libre de Orange . [6] Ambos bandos adoptaron tácticas de tierra arrasada. En particular, los basotho destruyeron granjas y quemaron grandes extensiones de pastos y tierras de cultivo en el área entre Smithfield y Reddersburg. [7] Los comandos Boer, por su parte, atacaron y destruyeron la estación de la Misión Evangélica Francesa en Beersheba, cerca de Smithfield, que los Boers consideraban simpatizante de los basotho.
