NPM Silmet AS es un procesador de tierras raras ubicado en Sillamäe , Estonia . Es una subsidiaria de Neo Performance Materials.
La historia de Silmet se remonta a 1926 cuando el sueco-noruego Eestimaa Õlikonsortsium ( sueco : Estländska Oljeskifferkonsortiet ; inglés: Estonian Oil Consortium ), controlado por Marcus Wallenberg , se estableció para construir una planta de extracción de aceite de esquisto en Sillamäe. Para la producción de petróleo de esquisto , el consorcio construyó un horno de túnel en 1928. Sin embargo, debido a la Gran Depresión , la producción se detuvo en 1930 y fue reiniciada solo en 1936 por el consorcio reorganizado llamado Baltic Oil Company . El segundo horno de túnel se añadió en 1938. El producto principal era la gasolina. Después de la ocupación soviéticaIniciada en 1940, la planta fue nacionalizada de acuerdo con el Acuerdo de Moscú del 30 de mayo de 1941 entre la Unión Soviética y Suecia. [1] [2] Alemania invadió la Unión Soviética en 1941 y la infraestructura de la industria fue destruida en gran parte por las fuerzas soviéticas en retirada. Durante la posterior ocupación alemana , la planta fue restaurada y subordinada a una empresa llamada Baltische Öl GmbH. [3] Sin embargo, la mayoría de sus instalaciones fueron destruidas durante la guerra.
La restauración de la planta se reanudó inmediatamente después de que las tropas soviéticas tomaran el control de Estonia en 1944. En 1945, se estableció la planta de procesamiento de esquisto bituminoso Glavgastopprom sobre la base de la planta existente. En 1946, el Consejo de Ministros de la Unión Soviética aprobó el establecimiento de la empresa diversificada Kombinat No 7 sobre la base de la planta de procesamiento de esquisto bituminoso Glavgastopprom para la extracción y procesamiento de mineral de argilita Dictyonema (un tipo de esquisto bituminoso ). La nueva planta se construyó principalmente utilizando mano de obra de prisioneros de guerra. En 1947, cuando se construyó la nueva fábrica, se asignó el nombre en clave de Unidad Militar No 77960 al Kombinat No 7. En 1955, se asignó un nuevo nombre de código Enterprise POB 22 . Durante el período soviético, la empresa fue renombrada varias veces y sus nombres incluían Factory No 7 , Enterprise POB P-6685 , Sillamäe Metalurgical Plant y Sillamäe Chemical Metalurgical Production Association . [2]
Durante 1946-1952, se extrajo la argilita Dictyonema y se utilizó para la producción de óxido de uranio . [2] [4] [5] [6] [7] Posteriormente, se importaron minerales de uranio más ricos a la planta de Sillamäe desde varios lugares de Asia Central y el Bloque Oriental , principalmente de minas en Checoslovaquia , Alemania Oriental , Hungría , Polonia y Rumania. . [8] En 1982, la planta inició la producción de uranio enriquecido apto para reactores (2–4,4% 235 U) en forma de UO 2.. La producción de uranio en Sillamäe siguió suministrando materiales nucleares para las plantas de energía nuclear y las instalaciones de armas soviéticas hasta 1989. En los años 1950-1989, la planta produjo alrededor de 98.681 toneladas de uranio (principalmente como U 3 O 8 ) y 1354,7 toneladas de uranio enriquecido. uranio. [9]
En 1970, la planta comenzó a procesar mineral de loparita de la península de Kola produciendo tántalo y niobio . Posteriormente, también comenzó a extraer óxidos de metales de tierras raras . [9]
En 1990, la empresa dejó de procesar uranio. Pasó a llamarse Silmet y se reorganizó como sociedad anónima de propiedad estatal . En 1997, la empresa fue privatizada. Tras la privatización, la empresa quedó bajo el control del ex primer ministro Tiit Vähi . En 2002, la austriaca Treibacher Industrie AG se convirtió en accionista minoritario. En 2005, Vähi vendió una participación mayoritaria en Silmet a la empresa suiza Zimal SA, vinculada a Rusia, pero la volvió a comprar en 2010. [10] [11] [12]