Morgan (16 de febrero de 1910 - 17 de febrero de 1993) [1] y Marvin Smith (16 de febrero de 1910 - 2003) [2] eran hermanos gemelos afroamericanos idénticos . Eran fotógrafos y artistas conocidos por documentar la vida de Harlem en las décadas de 1930 a 1950.
Los hermanos nacieron en Nicholasville , Kentucky , de los aparceros Charles y Allena Smith. La familia se mudó a Lexington , cuando Morgan y Marvin tenían 12 años. [3] Con frecuencia ayudaron a sus padres a cosechar cultivos y ejercitaron sus habilidades de dibujo desde una edad temprana al calcar imágenes de los catálogos de Sears.
Mientras estaban en la escuela secundaria, Morgan y Marvin Smith desarrollaron sus habilidades artísticas utilizando pinturas al óleo y jabones para crear esculturas. [4] Trabajaron en numerosos trabajos ocasionales mientras estaban en la escuela secundaria, lo que les permitió conectarse con la población blanca adinerada y les permitió promover sus ambiciones artísticas. Adquirieron su primera cámara de un fotógrafo local adinerado y aprendieron a usarla. [3] Fueron los primeros en graduarse de la escuela secundaria en su familia y eligieron seguir carreras artísticas a pesar de recibir becas de fútbol para numerosas universidades históricamente negras. Los gemelos se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1933 debido a la falta de oportunidades para los artistas negros en Kentucky. Antes de encontrar su lugar como fotógrafos en Harlem, trabajaron para laAvance de Obras Administración edificio jardines y pintura murales.
Marvin y Morgan conocieron a las hermanas gemelas Anna y Florence McLean. Ambas parejas se casaron el mismo día en 1936 y ambas parejas se divorciaron en 1939. Morgan se volvió a casar en 1950 con Monica Mais y tuvo una hija, Monica Smith Bolden. Marvin Smith nunca se volvió a casar. [5]
Los Smith decidieron comprometerse con el medio de la fotografía en 1937 y tomaron clases de arte gratuitas impartidas por la escultora Augusta Savage . Allí conocieron a muchos otros artistas influyentes, incluidos Jacob Lawrence y Romare Bearden. Morgan se convirtió en el primer fotógrafo del New York Amsterdam News en 1937, el periódico negro más popular en ese momento. Dos años más tarde abrieron su propio estudio de fotografía, M & M Smith Studios, al lado del famoso Apollo Theatre en 125th Street. Los gemelos eran los fotógrafos oficiales del teatro y gracias a este trabajo conocieron modelos, artistas e intérpretes influyentes. [3]Su estudio se convirtió en un centro de actividad para artistas y escritores, así como en la ubicación de la mayoría de sus fotografías de retratos. [6] Fotografiaron a George Washington Carver y Billie Holiday , entre otros famosos artistas y políticos negros, así como la vida en las calles de Harlem durante este tiempo.
Los Smith fotografiaron con la intención de mostrar las diferentes facetas de la vida negra. [5] Además de capturar el movimiento por los derechos civiles y las manifestaciones contra los linchamientos, los hermanos fueron de los primeros en capturar las vibrantes vidas de los residentes de Harlem. [7]