El Sahara ( / s ə ˈ h ɑːr ə / , / s ə ˈ h ær ə / ; árabe : الصحراء الكبرى , aṣ-ṣaḥrāʼ al-kubrá , 'el mayor desierto') es un desierto en el continente africano . Con un área de 9,200,000 kilómetros cuadrados (3,600,000 millas cuadradas), es el desierto caliente más grande del mundo y el tercer desierto más grande en general, más pequeño solo que los desiertos de la Antártida y el norte del Ártico . [1][2] [3]
El nombre "Sahara" se deriva de la palabra árabe para "desierto" en la forma irregular femenina, el singular ṣaḥra ' ( صحراء / ˈsˤaħra / ), el plural ṣaḥārā ( صَحَارَى / ˈsˤaħaːraː / [4] [5] [6] [7 ] ), ṣaḥār ( صَحَار ), ṣaḥrāwāt ( صَحْارَاوَات ), ṣaḥāriy ( صَحَارِي ).
El desierto comprende gran parte del norte de África , excluyendo la fértil región de la costa del mar Mediterráneo , las montañas del Atlas del Magreb y el valle del Nilo en Egipto y Sudán . Se extiende desde el Mar Rojo al este y el Mediterráneo al norte hasta el Océano Atlántico al oeste, donde el paisaje cambia gradualmente de desierto a llanuras costeras. Al sur, limita con el Sahel , un cinturón de sabana tropical semiárida que rodea el valle del río Níger y la región de Sudán deÁfrica subsahariana . El Sahara se puede dividir en varias regiones, incluido el Sahara occidental, las montañas centrales de Ahaggar , las montañas de Tibesti , las montañas de Aïr , el desierto de Ténéré y el desierto de Libia .
Durante varios cientos de miles de años, el Sahara ha alternado entre el desierto y los pastizales de la sabana en un ciclo de 20.000 años [8] causado por la precesión del eje de la Tierra cuando gira alrededor del Sol, lo que cambia la ubicación del monzón del norte de África .
El Sahara cubre gran parte de Argelia , Chad , Egipto , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger , Sahara Occidental , Sudán y Túnez . Cubre 9 millones de kilómetros cuadrados (3,500,000 millas cuadradas), lo que representa el 31% de África. Si se incluyeran todas las áreas con una precipitación media anual de menos de 250 mm, el Sahara sería de 11 millones de kilómetros cuadrados (4.200.000 millas cuadradas). Es una de las tres provincias fisiográficas distintas de la división fisiográfica masiva africana .
El Sahara es principalmente hamada rocoso (mesetas de piedra); Los ergios (mares de arena - grandes áreas cubiertas de dunas de arena ) forman solo una pequeña parte, pero muchas de las dunas de arena tienen más de 180 metros (590 pies) de altura. [9] El viento o las lluvias raras dan forma a las características del desierto: dunas de arena, campos de dunas, mares de arena, mesetas de piedra, llanuras de grava ( reg ), valles secos ( wadi ), lagos secos ( oued ) y salares ( shatt o chott ) . [10] Los accidentes geográficos inusuales incluyen la estructura Richat . en Mauritania.