Tim Bluhm (voz/guitarra), Greg Loiacono (guitarra/voz), Isaac Parsons (bajo) y Mike Wofchuck (batería) se conocieron en 1990 mientras asistían a la Universidad Estatal de California-Chico , viviendo fuera del campus en Bradley Hall. Tocaron y tocaron algunas canciones originales en algunas fiestas (una vez anunciadas como Pippi Calzaslargas y Trunk-of-Funk), pero pronto Isaac y Mike fueron atraídos por la perspectiva de tocar versiones de Led Zeppelin y Jane's Addiction en grandes fiestas como el sección rítmica de Keystones. Mientras tanto, Tim y Greg tocaron guitarras acústicas y cantaron armonías para la cantante Ali Weiss en el trío suave Ali and the Cats.
Estas bandas tocaron durante 1990, pero a principios de 1991, Tim, Greg, Isaac y Mike volvieron a estar juntos y se tomaron en serio la idea de ser una banda de rock. No pasó mucho tiempo para pasar de las fiestas en Chico, CA a los bares y discotecas locales como LaSalles y Juanita's. Comenzaron a tocar canciones originales en lugar de versiones. La banda lanzó Back to the Grotto en febrero de 1993. Fue producido por la banda con el músico y productor del Área de la Bahía Paul Hoaglin (quien posteriormente reemplazaría a Parsons en el bajo tras su partida en 2002).
Los Hips fueron cortejados por los principales sellos discográficos y firmaron un contrato con MCA. Ejecutivo de A&R Rob Kasino los firmó con American Recordings de Rick Rubin a pesar de que todavía eran estudiantes en Chico. The Hips luego se convirtieron en compañeros de etiqueta con Johnny Cash , Tom Petty y Black Crowes (cuyo Chris Robinson ayudó a la banda a firmar con American). La banda visitó a The Black Crowes en Conway mientras grababan Amorica en su camino a SXSW.
Hicieron más grabaciones y mezclas en Back to the Grotto para su relanzamiento en Estados Unidos (marzo de 1995) y se dispusieron a grabar una continuación. Lanzado en agosto de 1995, Part-Timer Goes Full incluía nuevas canciones, así como melodías de su catálogo anterior. American Recordings decidió que la canción "Shut the Door" se lanzaría como el primer sencillo, pero esta decisión no fue bien recibida por algunos fanáticos, quienes pensaron que la canción no era representativa de su sonido. Si bien la canción no encabezó ninguna lista, la base de fanáticos creció debido a las giras, incluido un concierto en el Silver Dollar Fairgrounds con 2400 boletos vendidos. También encabezaron lugares importantes como el Fillmore en San Francisco y aparecieron en festivales como Laguna Seca Daze y la gira HORDE .
Su tercer álbum Shootout fue grabado a principios de 1996 y lanzado en octubre de ese año. American Records no pudo promocionar el álbum y finalmente eliminó a la banda de su lista.
Su música cambió de dirección alrededor de 1997, con canciones más cortas y aptas para la radio, en lugar de canciones más largas con secciones múltiples. Comenzaron a entrar en la composición de canciones de estilo country básico, pero no encajaba con el estilo del baterista Mike Wofchuck, por lo que lo reemplazaron con John Hofer, antes de The Freewheelers . En 1996, los miembros de la banda se mudaron de la casa de Chestnut Street en Chico, al Área de la Bahía de San Francisco, donde se encuentran actualmente.