Una cadena montañosa es una serie de montañas dispuestas en línea y conectadas por un terreno elevado. Un sistema montañoso o cinturón montañoso es un grupo de cadenas montañosas con similitud en forma, estructura y alineación que han surgido por la misma causa, generalmente una orogenia . [1] Las cadenas montañosas están formadas por una variedad de procesos geológicos, pero la mayoría de los importantes en la Tierra son el resultado de la tectónica de placas . Las cadenas montañosas también se encuentran en muchos objetos de masa planetaria en el Sistema Solar y son probablemente una característica de la mayoría de los planetas terrestres .
Las cadenas montañosas suelen estar segmentadas por tierras altas o pasos de montaña y valles . Las montañas individuales dentro de la misma cadena montañosa no necesariamente tienen la misma estructura geológica o petrología . Pueden ser una mezcla de diferentes expresiones orogénicas y terrenos , por ejemplo , capas de empuje , bloques levantados , montañas plegadas y accidentes geográficos volcánicos que dan como resultado una variedad de tipos de rocas .
La mayoría de las cadenas montañosas geológicamente jóvenes en la superficie terrestre de la Tierra están asociadas con el Cinturón de Fuego del Pacífico o el Cinturón Alpide . El Cinturón de Fuego del Pacífico incluye los Andes de América del Sur, se extiende a lo largo de la Cordillera de América del Norte a lo largo de la costa del Pacífico, la Cordillera de las Aleutianas , pasando por Kamchatka , Japón , Taiwán , Filipinas , Papua Nueva Guinea , hasta Nueva Zelanda . [2] Los Andes tienen 7.000 kilómetros (4.350 millas) de largo y, a menudo, se considera el sistema montañoso más largo del mundo. [3]
El cinturón Alpide incluye Indonesia y el sudeste asiático , a través del Himalaya , las montañas del Cáucaso , la cordillera de los Balcanes , los Alpes , y termina en las montañas españolas y las montañas del Atlas . [4] El cinturón también incluye otras cadenas montañosas europeas y asiáticas. El Himalaya contiene las montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest , que tiene 8.848 metros (29.029 pies) de altura y atraviesa la frontera entre China y Nepal . [5]
Las cadenas montañosas fuera de estos dos sistemas incluyen la Cordillera Ártica , los Urales , los Apalaches , las Montañas Escandinavas , la Gran Cordillera Divisoria , las Montañas Altai y las Montañas Hijaz . Si la definición de una cadena montañosa se amplía para incluir montañas submarinas, entonces Ocean Ridges forma el sistema montañoso continuo más largo de la Tierra, con una longitud de 65.000 kilómetros (40.400 millas). [6]
La posición de las cadenas montañosas influye en el clima, como la lluvia o la nieve. Cuando las masas de aire se mueven hacia arriba y sobre las montañas, el aire se enfría produciendo precipitaciones orográficas (lluvia o nieve). A medida que el aire desciende por el lado de sotavento, vuelve a calentarse (siguiendo la tasa de variación adiabática ) y se vuelve más seco, ya que se le ha despojado de gran parte de su humedad. A menudo, una sombra de lluvia afectará el lado de sotavento de un rango. [7] Como consecuencia, grandes cadenas montañosas, como los Andes , dividen los continentes en distintas regiones climáticas .