Coleen Shirley Perry Smith AM MBE (22 de noviembre de 1924 - 28 de abril de 1998), más conocida como Mum Shirl , fue una destacada mujer Wiradjuri , trabajadora social y activista humanitaria comprometida con la justicia y el bienestar de los aborígenes australianos. Fue miembro fundadora del Servicio Legal Aborigen , el Servicio Médico Aborigen , la Embajada de Tiendas Aborígenes , el Servicio de Niños Aborígenes y la Compañía de Vivienda Aborigen en Redfern, un suburbio de Sydney . Durante su vida fue reconocida como Tesoro Nacional Vivo de Australia.
Mamá Shirl nació como Coleen Shirley Perry Smith en la Misión Erambie , en el país de Wiradjuri cerca de Cowra , Nueva Gales del Sur, en 1924 de Joseph e Isabell Perry Smith. No asistió a una escuela regular debido a su epilepsia .y fue enseñada por su abuelo y aprendió 16 idiomas aborígenes diferentes. Comenzó a visitar a los aborígenes en la cárcel después de que uno de sus hermanos fuera encarcelado y descubrió que sus visitas también eran beneficiosas para otros presos. Su activismo comunitario también la llevó a acompañar a los pueblos indígenas que no estaban familiarizados con el sistema legal a los tribunales cuando habían sido acusados de un delito. Su apodo proviene de su hábito de responder: "Soy su madre" cada vez que los funcionarios cuestionaban su relación con los prisioneros, el nombre por el que se hizo conocida. [1]
Debido a su trabajo visitando a prisioneros aborígenes, Mum Shirl es la única mujer en Australia a la que se le ha dado acceso sin restricciones a las cárceles de Nueva Gales del Sur. "Ella estaría en un extremo del estado un día, y al día siguiente la verían en el otro extremo del estado. El departamento no la llevaba de A a B. Solía depender de familiares y amigos para que la llevaran". alrededor", dijo Ron Woodham de NSW Corrective Services. [2] Más tarde, el Departamento de Servicios Correccionales revocó su pase, lo que hizo que su trabajo de apoyo a los prisioneros fuera casi imposible. [3]
Sin embargo, el trabajo de asistencia social de Smith no se limitó solo a las prisiones y al sistema legal. También dedicó una cantidad considerable de tiempo y dinero a encontrar hogares para niños cuyos padres no podían cuidar de ellos y ayudar a los niños desplazados a encontrar a sus propios padres nuevamente. Los niños que no tenían adónde ir a menudo terminaban viviendo con ella. A principios de la década de 1990, había criado a más de 60 niños. Del mismo modo, muchas personas sin familia o amigos en Sydney llegaron a la casa Redfern de mamá Shirl en busca de refugio.
En 1970, Smith, junto con Ken Brindle, Chicka y Elsa Dixon, fueron la fuerza impulsora detrás de un grupo de jóvenes aborígenes que participaron en la campaña por los derechos territoriales del pueblo Gurindji . Este mismo grupo, con Fred Hollows y otros ayudaron a establecer el Servicio Médico Aborigen en julio de 1971. También ayudaron a establecer el Servicio Legal Aborigen en 1971, el Teatro Negro Aborigen, la Embajada de la Tienda Aborigen , el Servicio de Niños Aborígenes , la Compañía de Vivienda Aborigen y el Centro de Desintoxicación en Wiseman's Ferry. [4]
"Mum Shirl" fue parte integral y comprometida de la Iglesia Católica de St Vincent's Redfern con el renombrado Padre Ted Kennedy . Era una católica devota y amante del bon mot : uno de sus favoritos era "No hay nada fuera de lugar en la religión católica; es la forma en que los católicos la practican". El sacerdote local, el padre Kennedy, dijo que ella tenía "la capacidad de consolar a los afligidos, pero nunca sugirió que no afligiría a los cómodos". [5] Smith también dedicó regularmente de su tiempo a visitar escuelas en su mayoría no indígenas a través de grupos como Red Land Society en St. Augustine's College.y comunidades como parte de la educación de la comunidad australiana en general sobre las cuestiones y preocupaciones de los aborígenes. A fines de la década de 1960, Mum Shirl comenzó como asesora del Cardenal de la Arquidiócesis de Sydney. [6]