La matriz de Murchison Widefield ( MWA ) es un proyecto conjunto entre un consorcio internacional de organizaciones para construir y operar una baja frecuencia array de radio . Operando en el rango de frecuencia de 70-300 MHz, los principales objetivos científicos del MWA son detectar la emisión de hidrógeno atómico neutro de la Época de Reionización cosmológica (EoR), estudiar el sol , la heliosfera , la ionosfera de la Tierra y los fenómenos transitorios de radio. , así como cartografiar el cielo de radio extragaláctico. Está ubicado en el Observatorio de Radioastronomía de Murchison (MRO).
Junto con el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), también en el MRO, y dos radiotelescopios en Sudáfrica, el Hydrogen Epoch of Reionization Array (HERA) y MeerKAT , el MWA es uno de los cuatro precursores del proyecto internacional conocido como la matriz de kilómetros cuadrados (SKA).
El MWA se ubicaría en la Estación Mileura donde se habían realizado las pruebas iniciales [1] y luego se trasladó al suroeste a la Estación Boolardy en el interior de Australia Occidental , en el Observatorio de Radioastronomía Murchison (MRO), 800 kilómetros (500 millas) al norte de Perth. Esta ubicación ofrece un entorno de radio silencioso y un clima estable para las observaciones. [2] El MRO es también el sitio del Pathfinder de matriz de kilómetros cuadrados de Australia de CSIRO [3](ASKAP) y uno de los dos sitios seleccionados en Australia para Square Kilometer Array (SKA). Además del vínculo geográfico, el MWA es uno de los cuatro telescopios precursores oficiales de SKA: instrumentos que brindan información instrumental, científica y operativa para ayudar a guiar los desarrollos de SKA, junto con dos sitios en Sudáfrica, HERA y MeerKAT. [4]
El MWA se concibió inicialmente como un instrumento de 512 mosaicos (512T) [5] para ser construido en etapas. La primera etapa fue un prototipo de 32 mosaicos (MWA-32T) que se construyó y operó con una capacidad cada vez mayor durante el período 2007-2011, probando el hardware del telescopio y realizando observaciones científicas preliminares, incluidas las observaciones iniciales de los campos EoR. [6]
La primera fase del telescopio, la denominada "Fase I MWA", se completó en la práctica a finales de 2012 [7] y se completó la puesta en servicio el 20 de junio de 2013, antes de entrar en pleno funcionamiento. El MWA de fase I correlaciona completamente las señales de 128 mosaicos en fase, cada uno de los cuales consta de 16 dipolos cruzados dispuestos en un cuadrado de 4x4. Como parte de una futura implementación planificada, la infraestructura en el sitio en el MRO se instaló durante la Fase I para permitir una eventual construcción de 256 mosaicos. El costo total de la primera fase del proyecto fue de 51 millones de dólares australianos. [8] La matriz de la Fase I fue impulsada en gran medida por el segundo director de MWA, Steven Tingay . [ cita requerida ]
En 2017, el telescopio recibió la actualización planificada, duplicando el número de antenas, lo que resultó en un aumento en la resolución y la sensibilidad. Este instrumento actualizado se conoce como "Fase II MWA". La fase II se completó prácticamente en octubre de 2017 y se lanzó oficialmente el 23 de abril de 2018. La instalación de las antenas adicionales y la puesta en servicio de la matriz estuvo a cargo del tercer director de la MWA, Randall Wayth, y la operación de los instrumentos de la fase II estuvo a cargo del director actual. , Melanie Johnston-Hollitt . [ cita requerida ]