El equipo de fútbol Murray State Racers representa a la Murray State University en el deporte del fútbol americano . Los corredores compiten en la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano (FCS) de la División I de la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado (NCAA) y la Conferencia del Valle de Ohio (OVC).
Denver Johnson fue contratado como entrenador en jefe de los Racers antes de la temporada de 1997. Johnson se había desempeñado anteriormente como entrenador de línea ofensiva para los Oklahoma Sooners durante la temporada de 1996. Debido a un proceso de contratación tardío y la pérdida de varios jugadores clave de Murray State de la temporada anterior, no se esperaba que los Racers tuvieran un buen desempeño durante el primer año de Johnson como entrenador en jefe. Los Racers superaron las expectativas al lograr un récord de 7-4 y 5-2 en el juego de OVC en la primera temporada de Johnson. Las cuatro derrotas incluyeron una reñida derrota de dos puntos en tiempo extra en Western Kentucky en el juego de rivalidad Battle for the Red Belt .
En 1998, los Racers terminaron 7-4 en general y 5-2 en el juego de la Conferencia del Valle de Ohio, incluida una victoria sobre los rivales Western Kentucky Hilltoppers en la Batalla por el Cinturón Rojo y una victoria sobre los Salukis del Sur de Illinois . La única derrota en casa de la temporada fue una derrota 44-46 ante Tennessee State el 14 de noviembre en el último juego de la conferencia. Los Racers habrían ganado el campeonato OVC de 1999 si no hubiera sido por la derrota. Al final del juego, Tennessee State derribó los postes de la portería de campo local de Murray State en el Estadio Roy Stewart y los llevó de regreso a Tennessee State. [2]
La temporada de 1999 terminó de manera similar cuando el estado de Tennessee una vez más privó a los Racers de un campeonato de conferencia al derrotar por poco a los Racers en el juego final de la conferencia en la temporada de 1999. Los Racers cayeron ante el estado de Tennessee en la carretera en Nashville por una puntuación de 41–42. Murray State terminó la temporada de 1999 con un récord general de 7-4 y un récord de OVC de 5-2 una vez más. Los Racers estuvieron invictos en casa en la temporada de 1999. Después de tres temporadas en Murray State, Johnson fue contratado en enero de 2000 como el nuevo entrenador en jefe de los Illinois State Redbirds . En sus tres años en Murray State, el récord general de Denver Johnson como entrenador en jefe fue de 21-12. El porcentaje de victorias de .636 de Johnson es el quinto mejor de todos los tiempos entre los entrenadores de fútbol de Murray State.
Después de que Johnson comenzó a entrenar en el estado de Illinois, Johnson alegó que un ex asistente bajo su mando en el estado de Murray le dio una copia de su libro de jugadas del estado de Murray a la Universidad de Northern Illinois antes de un juego entre el norte de Illinois y el estado de Illinois el 9 de septiembre de 2000. El juego , una derrota 52-0, fue la peor derrota para el estado de Illinois en 40 años. Johnson alegó que el asistente estaba enojado porque no le pidieron que fuera al estado de Illinois cuando Johnson dejó el estado de Murray. El entrenador de Northern Illinois, Joe Novak, negó tener el libro de jugadas de Murray State. [3]
En noviembre de 2002, los Racers ganaron una parte del campeonato de la Conferencia del Valle de Ohio con una victoria por 37–35 sobre un equipo de la Universidad de Eastern Illinois dirigido por el futuro mariscal de campo de la NFL Tony Romo . El pateador de Murray State, Shane Andrus, pateó el gol de campo de 52 yardas para ganar el juego cuando el tiempo expiró. Murray State terminó la temporada 7–4–0 y 5–1–0 en conferencia, y los Racers recibieron la oferta automática de la OVC para los playoffs de la División I-AA. En la primera ronda de los playoffs de la División I de la NCAA, los Racers se enfrentaron al archirrival Western Kentucky Hilltoppers en la carretera en Bowling Green, Kentucky . Los Hilltoppers ganaron el juego de rivalidad 59-20 y ganaron el campeonato nacional de la División I-AA.[4]