La Asociación Nacional de Culturistas Aficionados , más comúnmente conocida como NABBA , fue fundada en 1950 por la Liga de Salud y Fuerza para promover el culturismo . Aunque la intención original era promover concursos físicos en el Reino Unido , la popularidad del concurso Mr Universe, y más tarde del concurso Ms Universe, atrajo el interés de los competidores de todo el mundo. Hoy NABBA International mantiene afiliaciones con alrededor de 60 países.
La historia de NABBA como organización se remonta a 1898 cuando un empresario estadounidense, Bernarr Macfadden , y un entusiasta del ciclismo inglés, Hopton Hadley, se unieron para promover lo que se convertiría en la primera revista de cultura física . El título original de la revista es discutible, sin embargo, en 1898 Macfadden vendió su parte a Hadley y rápidamente se hizo conocida como la revista Health & Strength. La revista Health & Strength fue la revista oficial de NABBA durante muchos años antes de ser vendida. La publicación actual de Health & Strength utiliza el nombre pero se parece poco a la revista original. En 1906 se formó la Liga de la Salud y la Fuerza para promover la cultura física y en pocos años contó con miles de miembros en todo el Reino Unido.
En la década de 1920, la Liga de la Salud y la Fuerza había comenzado a organizar concursos físicos, que fueron precursores de los concursos de culturismo modernos. En 1930, la Health & Strength League organizó el concurso Mr. Britain con William T Coggins como ganador inaugural. Desde mediados de la década de 1950, el concurso Mr. Britain ha sido promovido por NABBA UK.
En 1948, después del primer concurso de Mr. Universe , ganado por John Grimek , la Health & Strength League hizo planes para formar una asociación de gobierno separada dedicada al culturismo. A fines de 1949, estos planes se concretarían y cuando se llevara a cabo el próximo concurso Mr. Universe en 1950, sería el concurso NABBA Mr. Universe .
En 1955 , Oscar Heidenstam , ex ganador de Mr. Britain y competidor de Mr. Universe y miembro de larga data de la Health & Strength League, se convirtió en el Secretario General de NABBA y continuó en este puesto durante muchos años. Como los competidores de fuera del Reino Unido querían competir en el concurso Mr. Universe , otros países se afiliaron y, con el tiempo , NABBA International se formó como la organización gobernante mundial. La Asociación Mundial de Culturismo Amateur estuvo afiliada directamente a NABBA entre 1977 y 1983, parte del motivo de la formación de NABBA International como organismo independiente en 1984. Oscar Heidenstam fue elegido presidente de NABBA UK en 1980 y posteriormente se convirtió en presidente de NABBA International tras su formación.
Tras la muerte de Heidenstam en 1991, NABBA International se dividió en jurisdicciones del hemisferio norte y del hemisferio sur; sin embargo, pronto se reunió como un solo organismo mundial con Ivan Dunbar de NABBA Irlanda del Norte como presidente mundial internacional. Cuando Dunbar murió en 2009, Graeme Lancefield , presidente de NABBA Australia , fue elegido presidente mundial de NABBA International hasta 2017.