Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada de 1972 comenzaron el 23 de diciembre de 1972. El torneo de postemporada concluyó con los Miami Dolphins derrotando a los Washington Redskins en el Super Bowl VII , 14–7, el 14 de enero de 1973, en el Los Angeles Memorial Coliseum en Los Ángeles , California , convirtiéndose en el único equipo de la NFL en terminar una temporada de campeonato invicto y sin empate .
Al igual que en las temporadas anteriores de la NFL, los equipos locales en los playoffs se decidieron en base a una rotación divisional anual, excluyendo a los equipos comodín que siempre jugarían fuera de casa y no jugarían contra su propio campeón de división en los playoffs a menos que ambos lo lograran. al Campeonato de la Conferencia, no serían emparejados entre sí en la primera ronda.
Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y un equipo comodín (el mejor ganador que no sea de división con los mejores registros generales de todos los equipos restantes en la conferencia) se clasificaron para los playoffs. La NFL no usó un sistema de clasificación hasta la temporada de 1975 y, en cambio, los equipos locales durante las dos primeras rondas de los playoffs se alternaron por división. Así fue posible que un equipo reciba a otro club con un mejor récord en la temporada regular. Para el Super Bowl , la tercera y última ronda jugada en un sitio neutral, el equipo local designado se basó en una rotación anual por conferencia.
En los Estados Unidos, CBS televisó los juegos de los playoffs de la NFC , mientras que NBC transmitió los juegos de la AFC y el Super Bowl VII .
El fullback de los Steelers , Franco Harris , anotó el touchdown ganador en lo que se conoció como la Recepción Inmaculada . En un partido que estuvo mayoritariamente dominado por la defensa, la contienda permaneció sin goles durante todo el primer tiempo. En la serie inicial de la segunda mitad, Pittsburgh condujo 67 yardas para tomar una ventaja de 3-0 con un gol de campo de 18 yardas de Roy Gerela . Luego de dos series de los Raiders que fueron anuladas por la intercepción de Jack Ham y un balón suelto recuperado por Glen Edwards , el back defensivo de los Steelers, Mike Wagner , cayó en un balón suelto del mariscal de campo Ken Stabler (quien había reemplazado al titular lesionado Daryle Lamonica).antes en el juego) en la yarda 35 de Oakland. Cinco jugadas después, Gerela pateó un gol de campo de 29 yardas que le dio a Pittsburgh una ventaja de 6-0 en el último cuarto. Stabler respondió conduciendo a su equipo 80 yardas para anotar en una carrera de touchdown de 30 yardas con 1:13 restantes en el juego. [1]
Enfrentando cuarto y diez en su propia yarda 40 con 22 segundos restantes, el mariscal de campo de los Steelers, Terry Bradshaw , lanzó el balón hacia el corredor John "Frenchy" Fuqua . Pero el pase rebotó en el profundo de los Raiders, Jack Tatum , y fue atrapado por Harris, quien luego corrió el resto del camino campo abajo para anotar un touchdown de 60 yardas que ayudó a dar a los Steelers una ventaja de 13–7 con cinco segundos restantes en el juego. La jugada fue controvertida, ya que Tatum insistió en que la pelota había rebotado en Fuqua, no en él mismo, lo que habría hecho que la recepción fuera ilegal según las reglas de la época. Las repeticiones que muestran la jugada no son concluyentes en cuanto a qué jugador tocó la pelota (o si ambos lo hicieron) [2]