Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para la temporada 2002 comenzaron el 4 de enero de 2003. El torneo de postemporada concluyó con los Bucaneros de Tampa Bay derrotando a los Raiders de Oakland en el Super Bowl XXXVII , 48-21, el 26 de enero, en el Estadio Qualcomm en San Diego , California .
Antes de la temporada 2002-03, la liga realineó sus equipos en ocho divisiones (cuatro en cada conferencia). [1] Por lo tanto, se modificó el formato de playoffs de 12 equipos. La liga cumplió con este sistema actualizado hasta 2020:
Como resultado, un equipo comodín ya no podía albergar un juego de playoffs durante la ronda inicial de comodines. Antes de los playoffs de 2002-03, un equipo podía terminar segundo en su división y organizar un juego de playoffs al reclamar el sembrado número 4 como equipo comodín. Las nuevas reglas significaban que el sembrado número 4 se otorgaría a un campeón de división y no a un equipo comodín (no campeón de división). Según el nuevo sistema, un equipo comodín podría organizar un juego de playoffs solo si los sembrados número 5 y 6 en una conferencia avanzan a un juego de campeonato de conferencia, en cuyo caso un sembrado número 5 sería el anfitrión del juego (que, bajo este formato , nunca ocurrió).
Los ganadores de las cuatro divisiones se clasifican del 1 al 4 en función de su récord general de ganados-derrotas-empatados, y los equipos comodines se clasifican del 5 al 6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de grupo fijo y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división coincidiendo en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división del tercer cabeza de serie recibe el comodín del sexto cabeza de serie, y el cuarto cabeza de serie recibe el quinto. Las cabezas de serie 1 y 2 de cada conferencia reciben un adiós .en la primera ronda. En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). ). Los dos equipos sobrevivientes de los juegos de playoffs divisionales de cada conferencia luego se enfrentan en los respectivos juegos de campeonato de la conferencia AFC y NFC, organizados por el sembrado más alto. Aunque el Super Bowl , la cuarta y última ronda de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia.
Durante los playoffs de la NFL de 2001–02 , la NFL experimentó con los juegos de playoffs de los sábados en horario de máxima audiencia . La liga estaba satisfecha con los resultados y decidió revisar todo su calendario de playoffs, comenzando con la temporada 2002. Los juegos de los sábados comodín y divisional continuaron jugándose a las 4:30 p. m. y 8 p. m. EST , como lo habían hecho en la temporada anterior. Los juegos de wild card y de playoff divisional del domingo se trasladaron de las 12:30 p. m. y las 4:00 p. m. EST a la 1:00 p. m. y las 4:30 p. m., respectivamente. [1]
También se cambiaron los horarios de inicio de los Juegos de Campeonato de la Conferencia, de 12:30 p. m. y 4:00 p. m. EST a 3:00 p. m. y 6:30 p. m., respectivamente. [1] Luego, las conferencias comenzarían a alternar anualmente entre los juegos temprano y tardío, siendo el primer juego durante esta temporada 2002-03 el juego por el título de la NFC y el segundo el juego por el título de la AFC. Desde entonces, el juego por el título de la NFC es el primero en las temporadas pares (2002, 2004, etc.) y el juego por el título de la AFC es el primero en las temporadas impares (2003, 2005, etc.). Esto continuó con una rotación no oficial que comenzó con los Campeonatos de Conferencia en los Playoffs de la NFL de 1996 .