El Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) utilizaron métodos logísticos bien organizados para abastecer y equipar a sus fuerzas de combate. Esta organización logística ayudó mucho en su guerra contra los militares estadounidenses y vietnamitas del sur durante la Guerra de Vietnam .
los ancianos fueron referidos como la "Fuerza Principal" ( Chu Luc ). El Frente de Liberación Nacional (NLF) era un frente unido diseñado para alentar a los no comunistas a apoyar a la insurgencia en el sur. El término NVA identifica a las tropas regulares del Ejército de Vietnam del Norte, como las conocían comúnmente sus oponentes occidentales. Colectivamente, ambas fuerzas formaban parte de PAVN, que componía todas las fuerzas armadas de Vietnam del Norte. [1]
Equipo y armas VC / PAVN
En general, los suministros y el equipo de las unidades comunistas eran adecuados y sus armas pequeñas de infantería estaban a la altura de las de sus oponentes. [2] Contrariamente a algunas impresiones populares de simples campesinos armados con armas obsoletas o de baja calidad, las unidades principales de VC y PAVN (así como las fuerzas locales en los últimos años) estaban bien equipadas con armas modernas del bloque soviético o chino. fuentes. En los primeros años de la insurgencia en el sur se utiliza una mayor variedad de armas, que van desde la Primera Guerra Mundial -era de cerrojo fusiles a la Segunda Guerra Mundial las armas -era, con adquisiciones a través de una amplia gama de métodos. Tal variación y diversidad disminuyó y estandarizó a medida que avanzaba la guerra. Para 1970, el inventario comunista estaba mayoritariamente estandarizado, incluso a nivel de guerrilla de aldea. [3] [4]
Las armas utilizadas por el VC eran originalmente una mezcla variada de ambas armas francesas de los días de la Indochina francesa , armas enemigas capturadas y apoyo soviético y chino, incluidas armas recién producidas, antiguas reservas y reservas enemigas capturadas de la Segunda Guerra Mundial. Las armas comunes incluían el MAS-36 francés y otras armas dejadas por la Primera Guerra de Indochina , el Mosin-Nagant soviético , especialmente las carabinas M1944, principalmente a través de China. Los rifles Mauser Kar98k , ambos de origen alemán capturado a través de la Unión Soviética o rifles Chiang Kai-shek fabricados en China también se proporcionaron como ayuda militar. Los rifles japoneses Arisaka también se utilizaron en las primeras etapas de la guerra y la carabina M1 era un arma común y popular capturada de las tropas enemigas del ARVN . [4]
Las armas de infantería más comunes del PAVN eran la carabina SKS soviética o su variante china . Gradualmente, las unidades PAVN fueron reacondicionadas con rifles AK-47 más modernos de China , la Unión Soviética y otros países del Pacto de Varsovia . Las carabinas SKS pasaron a manos de los guerrilleros, que luego fueron armados con rifles AK. Ambas armas utilizaron el mismo cartucho intermedio de 7,62 mm, lo que facilitó la logística. [4]
La ronda de 7,62 mm también era intercambiable con la ametralladora ligera RPD soviética , otra arma de infantería estándar del VC / PAVN. Las primeras unidades de PAVN también habían hecho uso de la ametralladora soviética RP-46 y la variedad de armas del VC también incluía ZB vz de fabricación china . 26 , FM francesa 24/29 , DP-28 soviético , rifles automáticos M1918 BAR capturados e incluso MG-34 ex alemán (para uso antiaéreo). Tenga en cuenta que todas las armas soviéticas también tenían copias chinas comunes. [4]
Las ametralladoras más pesadas se usaban en modo fijo como armas antiaéreas o se llevaban desmontadas debido a su peso, para ser utilizadas en asaltos a balón parado. En estos roles se utilizaron el Tipo 24 chino , el Maxim soviético , el SG-43 y el DShK , así como el Browning M1919 capturado . [4]
La PAVN también utilizó metralletas desde el principio, antes de ser reemplazadas cada vez más por rifles automáticos AK-47, lo que hizo que el ejército las pasara al VC. Los dos tipos más comunes incluyeron el MAT 49 francés , usando su munición original de 9 × 19 mm o habiendo sido convertido para usar el cartucho Tokarev de 7.62 × 25 mm, y el PPSh-41 soviético / chino , a menudo modificado y convertido en arsenales PAVN para el K-50M . Otros tipos utilizados por el VC menos estandarizado incluyeron el PPS-43 soviético , las pistolas de engrase M1 Thompson y M3 capturadas o producidas en China , y el ex- MP 40 alemán . Las unidades especiales PAVN de finales de la guerra, como los zapadores Đặc Công , incluso hicieron uso de algunos SA vz modernos . 61 y PM-63 RAK ametralladoras de origen checo y polaco . [4] [5] [6]
Las unidades comunistas también empleaban morteros con frecuencia, siendo el 82 mm soviético y sus variantes chinas las más comunes junto con el tipo 31 y 63 chino de 60 mm , el mortero M2 estadounidense , el Brandt Mle francés 1935 y el Brandt Mle 27/31 de 81 mm . [4]
Se hizo un uso extensivo del muy eficaz lanzagranadas antitanque de granadas propulsadas por cohetes de diseño soviético , el RPG-2 y el RPG-7 , comúnmente conocidos como B-40 y B-41, respectivamente. Fueron diseñados originalmente para su uso contra vehículos blindados, pero se adaptaron para uso antipersonal con buenos resultados. Los rifles sin retroceso contra búnkers, edificios y vehículos incluían variantes estadounidenses y chinas del rifle sin retroceso M18 de 57 mm y M20 de 75 mm , así como el SPG-9 soviético de 73 mm . También hicieron uso del cohete soviético / chino de 122 mm que se utilizó de manera efectiva contra áreas pobladas y grandes instalaciones como aeródromos. Si bien es impreciso en comparación con armas más sofisticadas, el cohete de 122 mm se convirtió en un arma terrorista eficaz cuando se desplegó contra objetivos civiles. Otros tipos de cohetes incluían variantes chinas de 107 mm y 140 mm soviéticas lanzadas desde un tubo. [4]
El VC / PAVN se basó en gran medida en ametralladoras pesadas y baterías antiaéreas estándar de diseño soviético, como la serie ZPU, para funciones de defensa aérea. En el último año del conflicto, las unidades de campo del VC / PAVN desplegaron el sistema de defensa aérea portátil SA-7 Man soviético que presentaba un desafío significativo para el dominio aéreo estadounidense, particularmente los helicópteros. Para la defensa aérea estratégica, Corea del Norte desplegó uno de los sistemas de defensa aérea más densos y sofisticados del mundo basado en misiles de misiles tierra -aire y baterías de radar soviéticos.
El VC / PAVN utilizó una amplia variedad de granadas, desde explosivos insertados en latas de raciones C estadounidenses desechadas hasta tipos modernos de Chicom. Las trampas explosivas eran competencia de las fuerzas guerrilleras más que los habituales de VC / PAVN. Los infames palos de punji empapados en excrementos y orina recibieron mucha prensa, pero tuvieron un efecto insignificante en comparación con la enorme cantidad de minas antipersonal y anti-vehículos desplegadas por las principales unidades comunistas. Estas cantidades aumentaron enormemente a medida que el Norte intensificó la infiltración en el Sur. Las minas y las trampas explosivas aplicaron una presión psicológica significativa sobre las fuerzas estadounidenses y del ARVN y ralentizaron e interrumpieron tanto las operaciones militares como la vida civil.
La mayor parte del tiempo, librando una guerra de guerrillas móvil , el VC / PAVN no podía desplegar grandes cantidades de artillería pesada o tanques. Las excepciones fueron las batallas de asedio de pieza fija como la batalla de Khe Sanh o los duelos de artillería pesada contra baterías estadounidenses en la Zona Desmilitarizada de Vietnam . Fue solo después del cambio a la guerra convencional en la Ofensiva de Pascua de 1972, y la campaña convencional final en 1975 (cuando el poder aéreo estadounidense había abandonado el campo) que los tanques y las baterías pesadas se usaron abiertamente en cantidades significativas. Al usar artillería pesada, el VC / PAVN se basó en cañones pesados de 122 mm y 130 mm de alta calidad suministrados por los soviéticos que superaron a la oposición estadounidense y del ARVN.
Logística VC / PAVN
Requisitos de austeridad de las fuerzas comunistas
La logística de VC / PAVN estuvo marcada por la austeridad, pero se disponía de suficientes suministros, equipo y material para proporcionar la victoria final. Los niveles de consumo fueron mucho menores que los de sus oponentes estadounidenses / ARVN. Se estima que una división de VC / PAVN en el sur requería típicamente solo 15 toneladas de suministros por día. [7] Los requisitos totales para dirigir la insurgencia en el sur eran relativamente pequeños en comparación con las necesidades de los oponentes estadounidenses, muy por debajo de la capacidad portuaria y ferroviaria. Una estimación de la inteligencia de Estados Unidos establece los requisitos de suministro comunista externo para las fuerzas comunistas en Vietnam del Sur en aproximadamente 100 toneladas por día: 15 toneladas a través de la DMZ, 35 toneladas de Camboya y 50 toneladas de Laos. [8]
En 1968, con la Ofensiva Tet y otras operaciones importantes, estas cifras aumentaron pero aún pesaban unas modestas 120 toneladas diarias. Por el contrario, una sola división de combate pesado de EE. UU. Requería aproximadamente 5 veces esta cantidad. [9] El problema no era la cantidad total entrante, sino el material en movimiento por el sendero Ho Chi Minh y otras rutas de transmisión, hasta el punto de las operaciones de batalla. El bloque soviético y los envíos chinos cumplieron fácilmente con los requisitos ordinarios de las fuerzas comunistas. El suministro interno desde Vietnam del Sur también fue crucial, particularmente el suministro de alimentos.
Apoyo del bloque soviético y China
El apoyo del bloque comunista fue vital para el enjuiciamiento de la guerra en el Sur. Vietnam del Norte tenía una base industrial relativamente pequeña. El vacío fue llenado principalmente por China y Rusia. La Unión Soviética era el mayor proveedor de ayuda de guerra, suministrando la mayor parte de combustible, municiones y equipo pesado, incluidos los sistemas avanzados de defensa aérea. China hizo contribuciones significativas en medicamentos, atención hospitalaria, instalaciones de entrenamiento, alimentos y armas de infantería.
Dado que China limitaba con Vietnam, era un conducto inmensamente importante de material en tierra, aunque los soviéticos también entregaron parte de su ayuda por mar. La ayuda soviética superó a la de China, con un promedio de más de 500 millones de dólares por año en las últimas etapas de la guerra, con unos 700 millones de dólares solo en 1967. [9] China proporcionó un estimado de $ 150 millones a $ 200 millones al año, junto con ayuda en especie como el despliegue de miles de tropas en la construcción de carreteras y ferrocarriles en las provincias fronterizas. [10] China también proporcionó estaciones de radar y aeródromos donde los aviones de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam podrían reunirse para un ataque, o huir cuando se encontraran en problemas contra las fuerzas aéreas estadounidenses. Estas bases aéreas militares estaban fuera del alcance de las represalias estadounidenses. [11]
La red ferroviaria de las provincias chinas que limitan con Vietnam del Norte fue de vital importancia para la importación de material de guerra. Las reglas de enfrentamiento estadounidenses prohíben los ataques contra esta red por temor a provocar la intervención china. Miles de tropas chinas (la 1ª y 2ª Divisiones del EPL) hicieron importantes contribuciones al esfuerzo bélico de Hanoi , construyendo o reparando cientos de millas de vías y numerosas otras instalaciones como puentes, túneles, estaciones y patios de clasificación. Las tropas chinas también construyeron búnkeres y otras fortificaciones, y tripularon docenas de baterías antiaéreas. En total, unos 320.000 soldados chinos sirvieron en Vietnam durante la guerra.
Los senderos de Ho Chi Minh y Sihanouk
El sendero de Ho Chi Minh
La construcción de lo que se convertiría en el famoso Camino de Ho Chi Minh se prolongó durante décadas, con elementos implementados durante la lucha antifrancesa del Viet Minh. Conocida por los norvietnamitas como la Ruta de Suministro Estratégico Truong Son, el Comité Central del Partido Lao Dong ordenó la construcción de rutas de infiltración ya en 1959, bajo el Grupo de Transporte 559 . [12] El Sendero era una red compleja de carreteras, pistas, desvíos, vías fluviales, depósitos y áreas de clasificación, unas 12.000 millas (19.000 km) en total. Serpenteó a través de partes de Vietnam del Norte, Laos y Camboya. Los legisladores estadounidenses hicieron ataques terrestres contra las redes Trail en estos países fuera de los límites (hasta que se permitieron operaciones limitadas al final de la guerra) y las fuerzas norvietnamitas aprovecharon al máximo esto para trasladar cantidades masivas de hombres y material a Vietnam del Sur para atacar a EE. UU. Y al ARVN. tropas. A medida que avanzaba la guerra, los norvietnamitas expandieron y mejoraron el Sendero, moviendo material en camión, instalando baterías de misiles para defensa aérea y colocando tuberías de combustible. La interdicción aérea del Trail perjudicó los esfuerzos de suministro, pero no logró detener la acumulación logística de manera sostenida. [13]
El Camino tenía más de 20 estaciones principales operadas por unidades de logística dedicadas o Binh Trams , responsables de la defensa aérea y terrestre, y la entrega de suministros y reemplazos a los puntos de combate en el sur. Las unidades de Commo-Liaison también operaron a lo largo de otros segmentos del sendero y se les asignó la tarea de proporcionar alimentos, refugio, apoyo médico y guías para infiltrar tropas entre los segmentos del sendero. Los Binh Trams eran responsables de numerosas funciones en el sector del Sendero que controlaba, incluidos los campamentos subordinados y las estaciones de paso, el cuidado y la alimentación de las tropas, la reparación de carreteras, las defensas antiaéreas, la reparación y el mantenimiento de vehículos y la atención médica. Cada tranvía binh tenía su propia fuerza de porteadores, guías, ingenieros, especialistas, unidades de transporte e infantería. [13] Algunos tranvías binh tenían amplias defensas antiaéreas. El área del tranvía de Mu Gia binh , por ejemplo, se estimó que tenía no menos de 302 posiciones antiaéreas ya en 1966, una trampa antiaérea mortal para los aviones estadounidenses. En 1973, las baterías de armas se habían complementado con misiles tierra-aire suministrados por los soviéticos en varias partes del Camino. [14]
Sendero Sihanouk en Camboya
El Sihanouk Trail era el nombre estadounidense de la red de carreteras, vías fluviales y caminos que atravesaban Camboya y que abastecían a las fuerzas comunistas. Esta red se consideró una parte integral del sistema de suministro general que incorporó a Laos y Vietnam del Norte y se centró en el puerto camboyano de Kompong Somor Sihanoukville . La unidad encargada por Hanoi de organizar el movimiento fue el 470th Transport Group, que estableció una red similar en los tranvías binh y las estaciones de paso. [15]
... los suministros militares fueron enviados directamente desde Vietnam del Norte en barcos de bandera comunista (especialmente del bloque del Este) al puerto camboyano de Sihanoukville, donde la neutralidad de esa nación garantizó su entrega. Los suministros se descargaron y luego se trasladaron a camiones que los trasladaron a las zonas fronterizas que servían como áreas de base del PAVN / NLF. [8] Estas áreas de base también sirvieron como santuarios para las tropas de PAVN / NLF, que simplemente cruzaron la frontera desde Vietnam del Sur, descansaron, reforzaron y reacondicionaron para su próxima campaña en condiciones de seguridad.
Sobre el Sihanouk Trail y Camboya, una historia militar estadounidense dice: [16]
La continuidad en el corredor de infiltración a través de Camboya y Laos mitigó la detención de las fuerzas. A diferencia de Grecia , quince años antes, que había podido sellar sus fronteras con la ayuda de sus vecinos, Vietnam del Sur no podía contar con esa ayuda. El puerto de Sihanoukville en Camboya hizo posible la inundación del campo de batalla de Vietnam del Sur con una familia de equipo chino-soviético que era completamente compatible con el utilizado por las fuerzas de VC / NVA en el resto de Vietnam. El derrocamiento de Sihanouk y el cierre del puerto de Sihanoukville a principios de 1970 fueron demasiado poco y demasiado tarde. Laos seguía siendo un corredor abierto de par en par y las fuerzas estadounidenses se estaban retirando . Nunca fue una cuestión de victoria para el Norte, era solo una cuestión de tiempo.
Efectividad del Camino a pesar de los esfuerzos de interdicción
En 1969, Ho Chi Minh Trail era una red logística sofisticada con carreteras pavimentadas, parques de camiones, depósitos de mantenimiento y suministros, terminales y bases bien organizados y defendidos, que trasladaban a miles de hombres al mes a la zona de batalla. Un oleoducto completo con estaciones de bombeo estaba incluso en su lugar en 1969, y esto se multiplicaría, junto con otras instalaciones, como baterías de misiles, a medida que se extendía el conflicto. [17] La necesidad de grandes cantidades de mano de obra para la construcción en realidad disminuyó en el Sendero a medida que se desplegaron equipos pesados como excavadoras y trituradoras de rocas , y se expandieron tanto los kilómetros de carreteras construidas como el tráfico de camiones. Al final de la guerra, casi un millón de soldados habían hecho el viaje por el Sendero y se transportaban decenas de miles de toneladas anualmente. [15]
Un esfuerzo estadounidense masivo en el aire no logró detener a los hombres y el material impulsado por Hanoi. Los tonelajes de bombas lanzados en el Trail en Laos ofrecen alguna indicación de la escala de la campaña estadounidense: 1969- 433.000 toneladas, 1970- 394.000 toneladas (74.147 incursiones), 1971- 402.000 toneladas (69.000 incursiones). [18] Sin embargo, con solo unas 100 toneladas diarias requeridas, PAVN podría mantener sus tropas abastecidas indefinidamente. [19] Sin embargo, cantidades diez veces o más de este tamaño estaban entrando en la parte superior del oleoducto logístico antes de llegar a Vietnam del Sur, Laos y las regiones fronterizas adyacentes. Con volúmenes como estos, respaldados por una generosa ayuda soviética y china, y una organización completa, PAVN perseveró hasta la victoria final.
Organización e instalaciones logísticas
Suministro desde el interior de Vietnam del Sur
Si bien el material externo fue vital para el esfuerzo de guerra, gran parte de los recursos necesarios se obtuvieron dentro de Vietnam del Sur. Los tonelajes necesarios para las fuerzas comunistas eran modestos para el estilo de guerra prolongada de baja intensidad . Un estudio de la Agencia Central de Inteligencia en 1966 encontró que la mayor parte de los suministros necesarios se generaron dentro de Vietnam del Sur. [20] Los alimentos siempre se obtuvieron localmente, se gravaron con impuestos a los campesinos, se compraron o incluso se cultivaron por unidades de capital riesgo. También se explotaron las poblaciones capturadas. La generosidad logística estadounidense también proporcionó una bonanza a medida que el fraude y la corrupción desviaron los recursos. Tanto las armas como los alimentos, por ejemplo, estaban disponibles en los mercados negros de Vietnam del Sur.
Esta capacidad de generar recursos internamente contribuyó a los resultados mixtos obtenidos por los esfuerzos masivos de interdicción de Estados Unidos, como la campaña de bombardeos en Laos. Las grandes operaciones de búsqueda y destrucción incautaron cientos de toneladas de arroz y otros materiales en áreas de base más remotas, pero estos podrían regenerarse y reabastecerse nuevamente cuando las tropas estadounidenses itinerantes invariablemente pasaran a su siguiente barrido. El sendero Ho Chi Minh consumió una gran cantidad de atención, pero los oleoductos internos también fueron cruciales, y estos no se cerraron porque los EE. UU. Y, en particular, el gobierno de Vietnam del Sur no pudieron controlar las principales concentraciones de población de manera efectiva. [20]
Organización Norte-Sur
La sede de PAVN en Hanoi fue responsable de coordinar el esfuerzo logístico de norte a sur. Para ello, desplegó 3 formaciones especiales.
- El 603 ° Batallón de Transporte manejó la infiltración marítima y el movimiento de suministros.
- El 500o Grupo de Transporte manejó el movimiento de tropas y suministros en el norte como preparación para el viaje al sur.
- El 559º Grupo de Transporte fue el más grande de los tres, con un número estimado de 50.000 soldados con 100.000 porteadores civiles de apoyo. Manejó todo el almacenamiento, movimiento, defensa antiaérea y fortificación en el Ho Chi Minh Trail, que serpenteaba a través de partes de Laos y Camboya.
- El grupo de transporte 470 se estableció para mover material desde Camboya
Organización logística dentro de Vietnam del Sur
Dentro de SVN, el cuartel general militar de PAVN / VC, COVSN, tenía la responsabilidad de la coordinación logística general. Esto cambió a medida que avanzaba la guerra y la PAVN asumió más responsabilidad en el país después de la ofensiva del Tet de 1968. Esta adquisición implicó la creación de una nueva sede y el reemplazo de VC caído con clientes habituales de PAVN. Dentro de la organización logística del sur, 3 agencias fueron responsables. Las subsecciones de estos operaban a diferentes niveles, desde Interzone hasta la aldea.
- El grupo de Finanzas y Economía fue el principal recaudador de fondos, banquero y agente de compras.
- El grupo de Rear Services proporcionó apoyo logístico para operaciones militares, como la excavación de búnkeres o el transporte de suministros.
- El Forward Supply Council reunió el dinero y los recursos recaudados por la sección de Finanzas y los servicios del grupo trasero. Controlaba el reclutamiento de mano de obra civil y el reclutamiento militar, incluido el reclutamiento de hombres en el CV, entre otras cosas. La membresía del partido fue más fuerte en el Forward Supply Council.
Superposición y duplicación
Hubo una superposición significativa de funciones logísticas en la organización comunista, ya que la PAVN y las agencias civiles de VC trabajaron un área. Sin embargo, el control general siempre estuvo en manos de los cuadros del partido en todos los niveles, desde la provincia hasta la aldea. La duplicación también produjo una gama más amplia de fuentes alternativas de suministros e hizo que toda la estructura fuera más resistente. Un barrido estadounidense o del ARVN, por ejemplo, que acabó con varios depósitos de suministros no cerró todo el distrito. Las rutas de suministro que utilizan múltiples fuentes (vías fluviales, transacciones del mercado negro, santuarios transfronterizos, etc.) podrían reabrirse y los trabajadores de otras regiones podrían trasladarse a trabajos de reconstrucción una vez que los estadounidenses o el ARVN se fueran (como solían hacer). [21]
Porteadores civiles
La mano de obra civil fue crucial para el éxito de VC / PAVN y se empleó en la construcción de fortificaciones, transporte de suministros y equipo, colocación previa de material en preparación para una operación y construcción en general, como reparación de carreteras. La mano de obra fue reclutada principalmente por impresión / servicio, o como una forma de pagar los impuestos de capital riesgo, aunque también participaron voluntarios motivados por la ideología. Se esperaba de los trabajadores de doce a dieciséis horas diarias de trabajo. Los civiles asumieron diversas promesas según lo ordenado por el régimen (las "tres preparaciones", las "tres responsabilidades" entre otras), como parte de una alta movilización de la población para la guerra total en el Norte y las áreas controladas por la CV / PAVN en el Sur. [22]
El soporte de carga de los porteadores se mejoró en gran medida mediante el uso de ingeniosos "caballos de acero", bicicletas especialmente modificadas al ensanchar el manillar, fortalecer las suspensiones y agregar paletas de carga. Guiadas por dos hombres, las bicicletas especialmente modificadas podían mover entre 300 y 400 libras, varias veces más que un solo porteador. [23] Los hombres mayores constituían muchos de los trabajadores a largo plazo, ya que los más jóvenes fueron retirados al combate y la mano de obra femenina se utilizó ampliamente en una amplia gama de tareas logísticas. [24]
Instalaciones portuarias y de transporte acuático
Las fuerzas comunistas también hicieron un uso extensivo de la gran red de ríos y vías fluviales de Vietnam, recurriendo en gran medida al puerto camboyano de Sihanoukville, que también estaba fuera de los límites del ataque estadounidense. Aproximadamente el 80% de los suministros no alimentarios utilizados por VC / PAVN en la mitad sur de Vietnam del Sur se trasladaron a través de Sihanoukville. [25]
Algunas áreas portuarias de Vietnam del Norte también fueron vitales para el esfuerzo logístico, al igual que los barcos de naciones socialistas que alimentaban el flujo continuo de material de guerra. Los políticos estadounidenses también prohibieron los ataques contra estos. Hasta el final de la guerra, los pilotos estadounidenses, obstaculizados por las reglas de combate de su gobierno, solo podían mirar impotentes mientras se descargaban municiones, armas pesadas y componentes avanzados como baterías de misiles SAM en puertos como Haiphong . [26] Para 1966, unas 130 baterías SAM estaban en Vietnam del Norte según estimaciones estadounidenses, tripuladas principalmente por tripulaciones rusas. [27]
Reabastecimiento de armas y comunicaciones
Las armas VC / PAVN tuvieron que trasladarse desde puntos de envío en el norte, Camboya o por el sendero Ho Chi Minh. Los pequeños talleres de la jungla producían tipos más simples de artillería, como cartuchos de rifle recargados y granadas. Un gran número de pequeños depósitos de suministros, ampliamente dispersos para protegerse contra ataques, proporcionaron unidades en movimiento. Grupos laborales de civiles impresionados también transportaron municiones y suministros para el Frente. Las fuentes del ARVN y de EE. UU. También fueron importantes conductos de armas localizados. Los combatientes de VC en algunas áreas atesoraban irónicamente el rifle M16 estadounidense a pesar de su desempeño a veces peculiar, por la amplia disponibilidad tanto del arma como de sus municiones en el mercado negro o mediante la compra de soldados corruptos del ARVN, o por el manejo descuidado y la pérdida de cargadores por Tropas estadounidenses. [28]
Las formaciones VC / PAVN sufrieron una escasez de radios modernas. Aunque a veces se utilizaba cable para teléfonos de campo en operaciones seleccionadas, estos dependían en gran medida de los mensajeros para la transmisión de mensajes en el campo de batalla. Un sistema de " gota muerta " para mensajeros también se utilizó ampliamente para las comunicaciones de inteligencia. Toda la red estaba segmentada, de modo que una parte no conocía las otras ramas. Un mensajero puede dejar un mensaje en un lugar de entrega específico para otro mensajero (un desconocido para él). Esta segmentación ayudó a proteger contra comprometer la red cuando los mensajeros fueron capturados o asesinados. La segmentación mejoró la seguridad y, a veces, también se usó para mover tropas, y las unidades de guía solo conocían su sección del sendero o la red de transporte. [29]
Alimentos y atención médica
Comida. La mayor parte de los productos alimenticios de VC / PAVN se adquirieron en Vietnam del Sur a través de la compra, impuestos a los campesinos en áreas controladas y agricultura personal por parte de las tropas en áreas remotas. Se exigía a los hogares de las zonas bajo el control de VC que tuvieran a mano un cierto suministro mínimo de arroz, y un gran número de escondites secretos y vertederos de suministros formaban un panal de abejas en el campo. La comida, junto con casi cualquier otro artículo, también se obtuvo en el próspero mercado negro de Saigón. Esto incluyó grandes cantidades de ayuda alimentaria estadounidense a Vietnam del Sur, un fenómeno observado a veces por las tropas estadounidenses que encontraron depósitos de suministros enemigos. [30] Irónicamente, incluso los restos de los ataques aéreos estadounidenses se vieron presionados a la producción de alimentos. Las patrullas estadounidenses encontraron numerosos cráteres de bombas B-52 utilizados como estanques para peces y patos por las tropas de PAVN / VC. [28]
Atención médica. Los suministros médicos utilizados en el campo de batalla provienen de varias fuentes, incluidos envíos del bloque soviético y chinos y donaciones humanitarias destinadas para uso civil de países neutrales, incluidas las naciones escandinavas . La atención médica, como otros aspectos del sistema logístico, era austera, y los hospitales de campaña , ya fueran en cuevas, búnkeres subterráneos o chozas en la jungla, solían sufrir escasez. Por lo general, se tenía a mano un suministro de medicamentos para un día, y el resto se ocultaba fuera del sitio hasta que se necesitaban. Aproximadamente el 7% de la mano de obra de una división típica de VC / PAVN estaba compuesto por personal médico. [22]
La lucha contra los bombardeos estadounidenses
Comparación de los contendientes
Como una de las principales potencias militares del mundo, Estados Unidos podría aportar una variedad masiva de tecnología aérea sofisticada al lado comunista, desde bombarderos pesados B-52 hasta fuerzas de ataque basadas en portaaviones y municiones de precisión. Durante la mayor parte del conflicto, EE. UU. Disfrutó en general de superioridad aérea, aunque esto a menudo fue desafiado en el norte por los cazas MiG y especialmente los modernos misiles tierra-aire soviéticos. Principalmente un país agrario con poca base industrial y técnica, Vietnam del Norte se comparó mal con los sistemas materiales y técnicos avanzados de su oponente estadounidense, y a menudo invocó una comparación entre David y Goliat en sus campañas de propaganda. [31] Sin embargo, las fuerzas comunistas tenían varias ventajas importantes que se tradujeron en tácticas exitosas para sobrevivir al bombardeo estadounidense: [32]
- Los guerreros estadounidenses llevaron a cabo una campaña aérea restringida de principio a fin por temor a la intervención china o soviética, eximiendo los aeródromos de MiG en China, los objetivos por encima de ciertos límites geográficos o de navegación y muchas presas y esclusas asociadas con el sistema agrícola de Vietnam del Norte.
- PAVN poseía enclaves privilegiados en Laos y Camboya, inmunes a los ataques terrestres, creando santuarios vitales y profundidad estratégica,
- Amistosos aliados socialistas que proporcionaron una enorme tubería de material de guerra, fuera del alcance de los ataques de Estados Unidos hasta que ingresó a Vietnam del Norte, incluida la frontera vital con una China inexpugnable.
- Densa vegetación tropical y periodos de mal tiempo en la zona de batalla, que facilitó el movimiento de hombres y material y obstaculizó los ataques aéreos
- La capacidad de movilización total y despiadada de casi toda la población, durante el tiempo que requiera la lucha.
El ataque aéreo
De 1965 a 1968, Vietnam del Norte fue bombardeado en una escala más pesada que la de todo el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y absorbió aproximadamente el 20% de los bombardeos estadounidenses en el sudeste asiático. [9] Sin embargo, la selección de objetivos estaba estrictamente controlada y limitada, y aunque la mayoría de los principales centros industriales habían sido destruidos en 1967, las importaciones de los países del bloque soviético y China proporcionaron la mayor parte del material bélico. El país siguió funcionando para la guerra a pesar del ataque aéreo. [9] La campaña de bombardeos estadounidense estaba orientada hacia el desgaste, desgastando la voluntad de lucha del Norte comunista. Como señala un historiador: "Sabiendo que los vietnamitas podían reemplazar sus pérdidas indefinidamente, y lo estaban haciendo, los planificadores de guerra estadounidenses contaron con el desgaste psicológico del poder aéreo moderno sobre un adversario terrestre. McNamara imaginó a los soldados enemigos bajo un asalto combinado en el sur, completamente desprovisto de máquinas voladoras para la movilidad o represalias en el cielo ... 'Lo único que evitará que [el estancamiento], señor presidente, es su moral quebrada ...' dijo ... 'esa es la única tenemos la posibilidad de ganar esto ... porque simplemente no estamos matando a suficientes de ellos para que sea imposible que el Norte continúe luchando ". [33]
Sin embargo, los norvietnamitas siguieron luchando. La campaña estadounidense inicial de la Operación Rolling Thunder , aunque infligió un daño local doloroso, no detuvo el flujo continuo de hombres y material hacia el sur. Rolling Thunder impuso varias limitaciones a las operaciones estadounidenses y permitió a los barcos chinos y soviéticos la libertad de entregar continuamente municiones y suministros a la zona de batalla. Los bombardeos estadounidenses a veces fueron ineficaces tanto contra el paisaje como contra determinados intentos de reparación. Una masiva misión de bombardeo de 1966 por treinta B-52, por ejemplo, intentó pulverizar tramos vitales del estratégico Paso Mu Gia. Sin embargo, dos días después, el tráfico se estaba moviendo nuevamente, a pesar de los enormes deslizamientos de tierra causados por el bombardeo y el uso de numerosas municiones de acción retardada. [34] En el vital corredor de China a Hanoi, la mayoría de los puentes, carreteras y líneas ferroviarias más importantes volvieron a estar en funcionamiento cinco semanas después del cese del bombardeo estadounidense en 1968. La gran cantidad de vías fluviales en Vietnam también se aprovechó para transportar material. . [34]
La administración de Nixon, buscando una salida, siguió un curso menos restringido bajo la Operación Linebacker lanzada en respuesta a la Ofensiva de Pascua de 1972 y la Operación Linebacker II de PAVN . Estos ataques eliminaron muchas de las restricciones sobre los objetivos estadounidenses anteriores, sembraron las aguas del norte con minas que redujeron las importaciones soviéticas y chinas a un goteo, agotaron las defensas aéreas nacionales y paralizaron cualquier planta industrial y red de transporte que quedara en el norte. El apoyador causó más daño a las líneas de comunicación del norte que los 3 años anteriores de Rolling Thunder, particularmente cuando la Ofensiva de Pascua sacó a la luz a las fuerzas de PAVN. [35]
Sin embargo, se siguieron aplicando distintas restricciones. Los críticos del esfuerzo de Estados Unidos acusaron de que estaba apuntando deliberadamente a civiles, pero si bien ocurrieron varios casos de daños colaterales, la política y la práctica de Estados Unidos se concentraron en objetivos militares estratégicos, no en la eliminación de civiles. El régimen de Nixon prohibió el bombardeo de presas y diques, por ejemplo, junto con campos de prisioneros de guerra, hospitales y santuarios religiosos. Las municiones de precisión ayudaron en este mandato. Por ejemplo, un avión estadounidense F-4 destruyó generadores de energía en la planta hidroeléctrica Lang Chi durante el Linebacker I, pero dejó intacta su presa a 50 pies (15 m) de distancia para minimizar los daños colaterales civiles. [36]
Sin embargo, los esfuerzos exitosos y severamente dañinos del Linebacker estadounidense no fueron sostenidos. En el momento de las ofensivas aéreas, la mayoría de las fuerzas estadounidenses (más de 500.000 soldados) ya estaban fuera del teatro de Vietnam. Sin embargo, más de 150.000 soldados del Norte permanecieron en el Sur después de la Ofensiva de 1972, expandiendo la zona conquistada, aumentando la capacidad logística (incluida la construcción y extensión de oleoductos) y esperando el momento oportuno, hasta la última Campaña de Ho Chi Minh en 1975. [3]
Movilización de personal para la lucha
El líder del norte, Le Duan, decidió desafiar al poderío aéreo estadounidense, argumentando que aunque Hanoi, Haiphong u otras ciudades fueron destruidas, el pueblo vietnamita no se dejaría intimidar y pidió una movilización masiva de reservas para la guerra. [38] Los bombarderos estadounidenses causaron daños sustanciales a la infraestructura vial y ferroviaria del norte, incluidos puentes, alcantarillas , depósitos, puertos y muelles . Sin embargo, un enorme esfuerzo mantuvo abiertas las redes de transporte. Se movilizó a unos 500.000 trabajadores para reparar los daños causados por las bombas, según fuera necesario, y otros 100.000 trabajaron constantemente. [31] La organización de reparación más grande fueron las Brigadas de Choque Juveniles contra los Estadounidenses por la Salvación Nacional. Con un número de entre 50.000 y 70.000 trabajadores, las brigadas estaban formadas por reclutas de entre 15 y 30 años, con una gran representación femenina cuando los hombres jóvenes eran desviados para el combate. Unidas por una variedad de milicias y fuerzas de autodefensa, estas unidades de reacción rápida a menudo se estacionaban a lo largo de rutas fuertemente bombardeadas y se desplegaban para reparar puentes, carreteras, vías, túneles y otras estructuras. El posicionamiento previo de estos grupos les permitió entrar rápidamente en acción después de que hubiera pasado un ataque. [34]
La representación femenina fue sustancial. Más allá de las tropas masculinas, aproximadamente 1,5 millones de mujeres del norte fueron reunidas para apoyar e incluso algunas unidades de combate, tanto en el frente interno del norte como más al sur en el Camino. Una luchadora, Ngo Thi Tuyen ' , fue aclamada como modelo de resistencia patriótica y devoción por los heroicos esfuerzos de reparación del importante Puente Thanh Hóa , una estructura que resistió varios intentos de destruirlo, hasta que bombas guiadas por láser lo derribaron. en 1972. El partido patrocinó ensayos competitivos entre las chicas, y las ganadoras seleccionadas se ofrecieron como voluntarias para unirse a escuadrones de bombas sin detonar especiales "atreverse a morir". Unas 170.000 niñas también fueron movilizadas en tropas juveniles de emergencia, que marcharon hacia el sur para brindar apoyo en el sendero Ho Chi Minh, equipadas con palas y suministros. Un historiador afirma:
Para 1975, las tropas de emergencia transportaron material de guerra hacia el sur y se estima que 700.000 soldados heridos regresaron a Vietnam del Norte, mientras ayudaban a los defensores aéreos a derribar unos 8.558 aviones estadounidenses perdidos en el sudeste asiático. Mujeres sobrevivientes, que a menudo quedaban estériles, desfiguradas y amargamente solas en una sociedad que atesoraba a la familia extensa, adaptada a la indescriptible carnicería de la guerra. [39]
Otra historia señala que si bien la actividad femenina en el hogar en la guerra (limpiar escombros, cuidar fábricas, cuidar a los enfermos, etc.) es familiar para los occidentales, se sabe menos sobre las decenas de miles de adolescentes y mujeres jóvenes (de 13 a 22 años) enviadas. Sur:
las jóvenes guerreras que Hanói envió a pelear y morir a lo largo del Sendero Ho Chí Minh lucharon a diario no solo con las bombas estadounidenses, sino también con el hambre, las enfermedades, el abuso sexual y la muerte. Las brigadistas, muchas de las cuales apenas eran adolescentes cuando fueron enviadas por el Sendero, sufrían de una formación, un refugio y una ropa inadecuados, y de una escasez crónica de alimentos y medicinas. Muchos de los que sobrevivieron a su tiempo en el campo de batalla continúan sufriendo heridas, enfermedades y negligencia social décadas después de que terminó la guerra. [40]
Métodos de evasión, ocultación y reparación.
Dispersión de activos y preposicionamiento de material. El centro de la distribución de material de Vietnam del Norte era Hanoi, con sus numerosas vías férreas, puentes y carreteras principales. Sin embargo, gran parte de Hanoi, junto con otras áreas portuarias clave como Haiphong, estuvieron fuera del alcance de los ataques aéreos estadounidenses hasta finales de la guerra estadounidense. Durante la campaña de bombardeos sobre el norte, las instalaciones e instalaciones se dispersaron y ocultaron ampliamente. Unos 2.000 generadores importados proporcionaron energía esencial, y el petróleo y el gas se transportaron a tierra en pequeñas embarcaciones desde barcos soviéticos y se almacenaron en miles de pequeños tambores de 55 galones en todo el campo, a lo largo de las carreteras y en los arrozales. Una gran cantidad de civiles también fueron evacuados al campo desde las áreas urbanas, junto con fábricas y talleres de maquinaria . La población también se dispersó con el movimiento masivo de civiles desde las principales ciudades como Hanoi hacia el campo. [9] El posicionamiento previo fue esencial para las tácticas de PAVN. Cada pocos kilómetros se colocaron reservas de herramientas y material, tanto en el Camino Ho Chi Minh como en las rutas de transporte clave dentro de Vietnam del Norte. También se llevaron a cabo unidades de mano de obra de reacción preparada en varias áreas, desplegándose para la acción para reparar los daños de las bombas. Las unidades de acción a veces ayudaban con el movimiento de suministros, como tambores flotantes de combustible de 55 galones por vías fluviales, un método tosco pero a veces efectivo para mover dicho material a granel. Los barcos soviéticos también ayudaron a la dispersión al traer combustible y otros materiales ya empaquetados en tambores, descargados en barcazas para una rápida distribución, con los propios barcos fuera de los límites del ataque aéreo de EE. UU. [41]
Métodos de reparación de carreteras y puentes. Había varias formas de mantener el tráfico en movimiento en medio de la destrucción provocada por los bombarderos. Los puentes de pontones simples estaban hechos de haces de bambú atados entre sí, rematados por pesadas tablas de madera. Se construyeron estructuras de pontones más resistentes atando botes de canal de madera, con medidas de camuflaje para ocultarlos durante el día de la observación aérea. También se construyeron puentes bajo el agua para evitar la detección. Como se señaló anteriormente, los suministros, el equipo y el material se almacenaron previamente a lo largo de las carreteras y cerca de varios puntos de estrangulamiento, como los cruces de transbordadores, para que las reparaciones pudieran realizarse rápidamente. Las bombas de acción retardada causaron problemas especiales. Al personal designado se le asignó la tarea de desmantelarlos, o los vigilantes los mantuvieron bajo observación, señalando a todos los que se encontraban dentro de la distancia de explosión para que se dispersaran cuando las bombas mostraran signos de detonación. Las reparaciones se realizaban a menudo por la noche cuando el avión enemigo estaría menos activo. [34]
Ocultación y evasión. El camuflaje se utilizó mucho. Las carreteras a veces estaban "techadas" con una red de ramas, matorrales y otra vegetación, y los vehículos en las carreteras lucían follaje para ayudar a ocultarse. El movimiento nocturno era casi constante, con los conductores guiados en las carreteras por postes blancos pintados por las Brigadas Juveniles de Choque, o personal vestido de blanco. Los faros de los camiones a veces se montaban debajo del vehículo para ayudar a escapar de la detección desde el aire. Conducir camiones era una tarea peligrosa y se esperaba que los conductores no solo esquivaran los aviones, sino que también ayudaran con las reparaciones de vehículos y carreteras. El tráfico estaba regulado por numerosos ayudantes civiles, a menudo niñas. [42] En el esfuerzo de defensa aérea en torno a objetivos importantes, las unidades de trabajo a menudo construían hasta 4 posiciones ficticias para cada concentración antiaérea real. [43]
Explotación de las reglas de compromiso de EE. UU.
El miedo a la intervención masiva de China en Vietnam provocó continuamente una serie de restricciones a las opciones estadounidenses. Estas restricciones otorgaron implícitamente la existencia continua de Vietnam del Norte, y buscaron evitar antagonizar a Pekín atacando objetivos demasiado cerca de la frontera china con Vietnam del Norte, o dentro de la propia China. Los chinos se contentaron con proporcionar retórica diplomática de apoyo, mano de obra y material, pero señalaron que no entrarían en la refriega a menos que los estadounidenses invadieran Vietnam del Norte. [44] El régimen de Nixon eliminó algunas de las limitaciones operativas sobre el poder estadounidense al final de la guerra, pero ya estaba comprometido a sacar a las fuerzas estadounidenses del teatro, y el castigo infligido por el bombardeo expandido, aunque pesado, no amenazaba fundamentalmente la existencia de Hanoi. Tampoco impidió que China siguiera suministrando masivamente a su cliente norvietnamita. Los norvietnamitas se apresuraron a aprovechar el apalancamiento proporcionado tanto por Johnson como por Nixon. Cuando una política de zona de amortiguación de 40 km estaba en vigor cerca de la frontera con China, por ejemplo, los aviones de reconocimiento estadounidenses podían ver cientos de camiones cargados apiñados en la zona de amortiguación durante el día, esperando para rodar más tarde por la noche.
La explotación y el engaño también se utilizaron en operaciones de defensa aérea. A principios de 1965, por ejemplo, la Administración Johnson se negó a atacar sitios de misiles SA-2 antes de que entraran en funcionamiento contra aviones estadounidenses, a pesar de la insistencia del Estado Mayor Conjunto de que el precio del aplazamiento se pagaría en vidas de pilotos y pérdidas de aviones. El secretario de Defensa McNamara se opuso inicialmente a atacar las baterías de misiles porque temía matar a los técnicos chinos o soviéticos que trabajaban en los sitios. A Vietnam del Norte se le permitió casi cuatro meses para completar los preparativos y 13 días después de una conferencia de prensa el 11 de julio en la que un portavoz de Estados Unidos dijo que "no había planes en este momento" para atacar la amenaza de misiles, las baterías SAM de Hanoi derribaron un F-4C de la Fuerza Aérea. Phantom y su tripulación de 2 hombres, un sobreviviente que pasó ocho años en un campamento de prisioneros de guerra. Otras salvas de misiles dañaron el avión acompañante. Se autorizó una huelga limitada tres días después como represalia. Esta demora permitió a los defensores de PAVN reforzar los sitios con cañones antiaéreos adicionales, que dañaron varios aviones estadounidenses y derribaron seis. El análisis posterior de EE. UU. Indicó un hábil movimiento y dispersión por parte de los norvietnamitas, con uno de los sitios de misiles como señuelo y otro vacío, desplegado como cebo para atraer a los pilotos estadounidenses a su perdición. [43]
Resiliencia del esfuerzo logístico de PAVN
Un análisis de 1972 para el Senado de los Estados Unidos sobre los bombardeos señala la tenacidad y resistencia de PAVN y su sistema logístico:
A lo largo de la guerra, los resultados del bombardeo de Vietnam del Norte han sido consistentemente muy por debajo de las afirmaciones hechas a su favor. El bombardeo comenzó con la expectativa de que rompería la voluntad del enemigo, aunque muchos cuestionaron su capacidad para hacerlo. Cuando Hanoi no mostró signos de debilitamiento, la justificación se desplazó hacia la interdicción, pero este objetivo también resultó inalcanzable. Muchos sugirieron que este fracaso se debió a que había demasiadas restricciones. Si se atacaban objetivos como las instalaciones petroleras del Norte, se argumentó, las capacidades de Hanoi se reducirían drásticamente. Pero nuevamente Vietnam del Norte demostró ser capaz de adaptarse; la voluntad del liderazgo de Hanoi se mantuvo firme. Una vez más, los bombardeos no cumplieron las promesas que se le hicieron. [45]
La infiltración al sur
Movimiento de senderos y dificultades
Rutas hacia el sur. Las unidades de PAVN consideradas listas para la infiltración fueron transportadas desde los centros de capacitación en tren o camión hasta la costa, en lugares como Dong Hoi , donde recibieron raciones adicionales. Desde allí marcharon hacia el sur y suroeste, hacia la DMZ o Laos, utilizando una variedad de rutas. El movimiento fue de noche para evitar los ataques aéreos estadounidenses. Dentro de la DMZ, hubo una pausa de descanso de varios días mientras los infiltrados preparaban el cruce. Moviéndose en tamaño de compañía o batallón, las unidades partían a intervalos de dos días, y la mayoría cruzaba hacia Laos a lo largo del Camino Ho Chi Minh. [46] Las rutas de infiltración de PAVN estaban conectadas a las regiones militares a las que estaban asignados los infiltrados. Las unidades de PAVN que se dirigen a la región de Trị - Thiên más cercana a la frontera norte podrían infiltrarse directamente a través de la DMZ. Aquellos que se dirijan más allá podrían viajar a través de Laos. El Sihanouk Trail en Camboya se abrió en 1966 para permitir que PAVN se infiltrara y reabasteciera a COVSN en la zona más al sur de Vietnam del Sur. [46]
Las dificultades del Camino fueron muchas. Las bajas causadas por los ataques aéreos estadounidenses fueron bajas, representando solo el 2% de las pérdidas totales. Los enemigos más peligrosos incluían la malaria , las infecciones de los pies y una variedad de otras enfermedades. Las pérdidas totales por enfermedad se estiman en alrededor del 10 al 20%. Se dejó a los soldados enfermos para que se recuperaran en varios puntos de paso. El tiempo de tránsito podía llevar meses y, a veces, unidades enteras se interrumpían y disolvían. [47] A los reclutas generalmente se les dio una imagen optimista de las condiciones en el sur, con afirmaciones de que la victoria estaba cerca y que serían recibidos como libertadores por sus oprimidos hermanos del sur. A menudo se desengañaban rápidamente de tales nociones cuando se encontraban con campesinos hoscos y una potencia de fuego estadounidense marchita. [48]
Técnicas de movimiento. El sendero cubrió una amplia diversidad de terrenos accidentados. Las empinadas laderas de las montañas tenían escalones para escalar. Los barrancos estaban cubiertos con toscos puentes colgantes de bambú . Los transbordadores transportaban tropas a través de ríos y arroyos. Se reclutaron grandes bandas de trabajadores civiles para mantener la red en funcionamiento. Las estaciones de Binh Trams a intervalos en el Camino, albergaron el flujo de hombres, armas y suministros que fluían hacia la zona de batalla. La mayor parte del movimiento de material a granel no se realizaba a través de bandas de trabajadores sudorosos, sino de modernos camiones suministrados por los soviéticos. Los vehículos se desplazaban sobre una base de "relevos", moviéndose principalmente de noche para evitar el poder aéreo estadounidense, y el camino estaba abundantemente provisto de camuflaje similar a la jungla en todo momento. Las estaciones de paso generalmente se encontraban a un día de viaje entre sí. Los camiones que llegaban a una estación se descargaban y la carga se trasladaba a camiones nuevos, que realizaban el siguiente segmento del viaje. Teniendo mucho tiempo y mano de obra, este método de "relevo" economizó el desgaste de los valiosos camiones y maximizó las oportunidades de esconderse de los aviones estadounidenses que merodeaban. El método también distribuyó las cargas disponibles a lo largo del tiempo y el espacio, lo que permitió que toda la red soportara mejor las pérdidas de enemigos mortales como el American C-130 Gunship y tecnologías como los sensores de movimiento. [49]
Otra técnica utilizada para reducir las bajas y las pérdidas fue separar el movimiento de hombres del movimiento de material. Los soldados de la PAVN se limitaron a los caminos antiguos, mientras que los camiones se dirigían cada vez más a tramos de carreteras más nuevos y mejorados. Dado que la mayor parte del esfuerzo estadounidense se centró en los camiones, la mayor parte de los combatientes pudieron viajar sin todo el peso de la presión estadounidense, aunque a veces fueron atacados. [50]
Un ciclo de marcha diario puede comenzar a las 4:00 a. M. Con una pausa alrededor del mediodía y continuar hasta el anochecer hasta las 6:00 p. M. Generalmente había diez minutos de descanso por hora, con un día de descanso cada cinco. Se recorrían entre quince y veinticinco kilómetros diarios según el terreno. El movimiento fue en columna, con elementos de punta y trasera. Agentes de enlace armados, que sólo conocían su sección del Sendero, condujeron a cada grupo infiltrado entre las estaciones de paso. Las estaciones de paso estaban ubicadas en lo profundo del bosque y contenían alijos de suministros para uso de los infiltrados. Fueron custodiados por destacamentos del 559º Grupo de Transporte. A veces, las tropas acampaban en el Camino mismo entre estaciones. [46]
Técnicas para engañar o luchar contra el poder aéreo y la tecnología de EE. UU.
Camuflaje y ocultación. En 1968, la actividad en el Sendero era muy activa. Se podían mover diez mil camiones a la vez, y el 559º Grupo de Transporte realizó mejoras continuas. La interdicción aérea estadounidense contra el Trail aumentó a medida que PAVN intensificó sus actividades. Como se señaló anteriormente, el riesgo de ataque aéreo hizo que los hombres y el material se movieran a lo largo de rutas vinculadas pero separadas, y la carga de camiones operara en forma de lanzadera. Sin embargo, los grandes volúmenes que se movían por el camino significaron que el esfuerzo de PAVN se vio sometido a una tensión severa. Se hicieron grandes esfuerzos para camuflar el movimiento. Los puentes a través de obstáculos de agua a menudo se construían bajo el agua, difíciles de detectar desde el aire, y se desarrollaron múltiples puntos de cruce. Siempre que fue posible, las unidades de PAVN minimizaron las perturbaciones en la cobertura de la jungla e incluso trasplantaron follaje de otros lugares para cubrir y ocultar los signos de movimiento. Las fuentes de PAVN afirman que el 559º Grupo de Transporte camufló unas 2.000 millas (3.200 km) de las 12.000 millas (19.000 km) del sendero. [51]
Las técnicas utilizadas para engañar al poder aéreo estadounidense también incluían colocar trapos empapados de gasolina a lo largo del camino para engañar a los pilotos haciéndoles creer que habían golpeado o encendido algo de valor. Las luces de los camiones se atenuaron o se colocaron debajo de los vehículos y, a intervalos regulares, en algunas rutas, se cortaron espacios en los árboles de la jungla, formando pequeños vasos en los que se vertía queroseno o algún otro líquido inflamable. Se encendió para proporcionar luces de guía a los hombres y el material en movimiento, invisibles desde el aire. Las vías fluviales también se pusieron en servicio mediante el uso de la técnica del "barril flotante": tambores de acero llenos de suministros que flotaban río abajo para su posterior recolección. [52] Aproximadamente 100.000 personas se mantuvieron trabajando en el Camino como porteadores , conductores, mecánicos y tropas antiaéreas. En 1970, todo el Trail estaba repleto de baterías antiaéreas. [51]
Técnicas anti-sensores. Las tropas de PAVN también se enfrentaron a sensores de movimiento, auditivos y químicos (" rastreadores de personas ") estadounidenses en varias partes del Camino. Un ejemplo de esto se vio en la Operación Igloo White , que utilizó sensores sísmicos y acústicos lanzados desde el aire en Laos, vinculados a computadoras de procesamiento en Tailandia. Los datos recopilados de los sensores se analizaron para predecir el movimiento de los convoyes y unidades de PAVN. El poder aéreo luego golpeó lugares sospechosos. También se insertaron equipos de operaciones especiales para el reconocimiento y la evaluación y, a veces, la orientación de los ataques aéreos a los objetivos. Los sensores de sonido / sísmicos fueron contrarrestados destruyéndolos, moviéndolos a lugares inútiles, quitando sus baterías, reproduciendo grabaciones del tráfico de camiones y haciendo correr manadas de ganado sobre ellos. Los sensores químicos se neutralizaron dejando cubos de orina colgando de los árboles sobre la red de transporte. La tecnología esotérica estadounidense, como los compuestos "fabricantes de lodo" de la marca Calgon, desplegados para ralentizar el movimiento en el Trail, se encontraron con la practicidad típica de PAVN. Se colocaron troncos y bambú sobre el barro que se disolvía rápidamente y los combatientes del Norte siguieron adelante. [53] También se utilizaron unidades especiales de vigilancia y reacción para contrarrestar la infiltración de los equipos de operaciones especiales de US-MACV. Los miembros de tribus locales reclutados por PAVN, por ejemplo, golpeaban ollas o gongs para advertir de la presencia o el desembarco de equipos de operaciones especiales de EE. UU. Y se ofrecían grandes recompensas por ayudar con su captura. [54]
Volumen de infiltración
La fuerza de las tropas de VC / PAVN durante la Guerra de Vietnam son objeto de numerosas controversias y afirmaciones contradictorias. Fuentes oficiales norvietnamitas de la posguerra afirman que en 1967 había más de medio millón de soldados. Las estimaciones del MACV de Estados Unidos apuntan a un total más modesto de alrededor de 280.000. [55] La fuerza de la fuerza siempre será imprecisa dada la gran cantidad de elementos guerrilleros irregulares o de tiempo parcial.
El número de infiltraciones aumentó anualmente. Solo en 1968, unas 200.000 tropas de la PAVN hicieron el viaje hacia el sur según algunas estimaciones estadounidenses. [46] Las fuentes oficiales de Vietnam del Norte también confirman la acumulación masiva, aunque las cifras difieren entre las fuentes estadounidenses y las del norte. Según la historia oficial del Ejército Popular de Vietnam (PAVN):
En 1964, nuestro ejército comenzó a enviar al campo de batalla unidades completas con su fuerza máxima autorizada de personal y equipo ... A fines de 1965, nuestro ejército de fuerza principal en Vietnam del Sur totalizaba casi 92,000 ... Nuestras tropas de la fuerza principal crecieron de 195,000 soldados a principios de 1965 a 350.000 soldados en mayo de 1965 y finalmente a 400.000 a finales de 1965 .. Durante 1966, la fuerza de nuestras fuerzas de tiempo completo en Vietnam del Sur se incrementaría a entre 270.000 y 300.000 soldados ... A finales de 1966 la fuerza total de nuestras fuerzas armadas fue de 690.000 soldados. [56]
Durante gran parte de la guerra, Vietnam del Norte negó que alguno de sus soldados estuviera incluso en el sur, pero está claro que pudieron colocar decenas de miles de tropas en la zona de guerra del sur, incluidas unidades completas de PAVN regulares. en lugar de simplemente rellenos individuales.
Resumen
La guerra total se predicó desde el comienzo de la intervención estadounidense y una gran movilización comenzó ya en 1965 con la evacuación de la población y la construcción de defensas aéreas masivas. En términos de detener el despiadado impulso de Hanoi por la reunificación, la campaña general de bombardeos de EE. UU., Con sus diversas paradas y comienzos, fue finalmente ineficaz frente a las importaciones en cascada de los aliados socialistas, las restricciones políticas a la acción estadounidense, la organización despiadada de la población y la resistencia estoica de los norvietnamitas. [57] Un análisis de posguerra realizado por BDM Corporation , un contratista de think tanks en Vietnam, resumió la eficiencia y eficacia de la logística de VC / PAVN de la siguiente manera:
Posteriormente, el liderazgo comunista vietnamita sobrevivió al esfuerzo de combate de ocho años de Estados Unidos en el sudeste asiático y finalmente reunió a Vietnam por la fuerza de las armas. Un factor importante que contribuyó a su éxito fue el notable apoyo logístico que crearon en una red integrada de bases, santuarios y líneas de comunicación. De hecho, los santuarios les dieron la carta de triunfo que les permitió librar una guerra prolongada y sobrevivir al compromiso de los Estados Unidos con la República de Vietnam. [58]
Ver también
- Estrategia, organización y estructura de NLF y PAVN
- Tácticas de batalla NLF y PAVN
- Armas de la Guerra de Vietnam
- guerra de Vietnam
- Guerra de guerrillas
- ARVN
- Comunismo
- Historia de Vietnam
- Sendero Ho Chi Minh
- Ofensiva de Tet
- Comando de Asistencia Militar, Grupo de Observaciones y Estudios de Vietnam
- Estados Unidos y la guerra de Vietnam
Referencias
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