La medalla se otorga a los científicos que han realizado investigaciones de importancia internacional de muy alto nivel. La medalla se otorga a científicos noruegos o a científicos que residen permanentemente en Noruega.
La medalla ha sido otorgada a los ganadores del Premio Fridtjof Nansen a la Investigación Destacada desde 2003 y fue aprobada como medalla oficial noruega por Resolución Real el 25 de abril de 2007.
El Premio Nansen se otorga desde 1897 y en una ceremonia en 2003 todos los galardonados con vida recibieron la medalla. Desde 2003 el premio y la medalla se entregan en la misma ceremonia.