Narceus americanus es un gran milpiés del este de América del Norte. Los nombres comunes incluyen milpiés gigante americano , [1] milpiés de gusano y gusano de hierro . [2] Habita en la costa este de América del Norte al oeste de Georgetown, Texas , al norte de los humedales Ottine . [3] Tiene un cuerpo gris casi cilíndrico, que alcanza una longitud de 4 pulgadas (100 mm). [4] Se pueden encontrar comúnmente en troncos en descomposición o debajo de ellos de marzo a octubre. [5] Cuando se ven amenazados, a veces se acurrucan o liberan un líquido nocivo que contiene grandes cantidades de benzoquinonas.que puede provocar quemaduras dermatológicas. Este líquido puede irritar los ojos o la piel. Muchos otros milpiés secretan cianuro de hidrógeno , y aunque también se ha afirmado que N. americanus libera cianuro de hidrógeno, esto no es cierto. Sin embargo, excretan una sustancia que causa una decoloración temporal y no dañina de la piel conocida como quemadura de milpiés . [6]
N. americanus son detritívoros y consumen principalmente madera en descomposición y hojarasca. También se ha descubierto que se alimentan de excrementos de ciervo y fruta fresca, prefiriéndolos a su dieta típica cuando se les da la opción. [7] La mayor parte de la actividad alimentaria se produce durante la noche.
Aunque son capaces de liberar un líquido irritante y maloliente de los ozopores cuando se los molesta agresivamente, normalmente los humanos pueden manipularlos de forma segura y no son infrecuentes en el mercado de las mascotas de artrópodos. [8]
Su cutícula es algo permeable al agua, por lo que buscan ambientes húmedos o húmedos y han exhibido comportamientos específicos en respuesta al estrés por desecación. Si se exponen a un ambiente seco o que se está desecando activamente, primero gastarán energía tratando de encontrar un ambiente más favorable, y si esto falla, reflexivamente se acurrucarán en la posición defensiva típica. Esta posición cierra espiráculos ubicados en la base de las piernas, evitando una mayor pérdida de agua. [9] Desde un estado parcialmente deshidratado, pueden reabsorber la humedad del aire con mucha humedad, pero los alimentos ricos en humedad son necesarios para una recuperación completa a un estado completamente hidratado. La muda mientras está enterrada en el suelo o en la madera podrida también puede ser una respuesta a las condiciones crónicas de deshidratación.
La excavación se inicia cuando el milpiés recoge los granos de sedimento con sus mandíbulas y usa patas para pasarlos a lo largo de los segmentos de su cuerpo, donde el sedimento se deposita al final del cuerpo. Este proceso de principio a fin puede llevar entre cinco y sesenta minutos, según el tamaño de la madriguera y las cualidades del suelo.
Las madrigueras se pueden utilizar como viviendas temporales o más permanentes, y se utilizan para escapar de las condiciones de superficie seca o fría. Los milpiés suelen pasar tiempo sin comer en sus madrigueras, por lo que son difíciles de encontrar durante el día. La muda se realiza casi exclusivamente en madrigueras.