Chico Turkana
Turkana Boy , también llamado Nariokotome Boy , es el nombre dado al fósil KNM-WT 15000 , un esqueleto casi completo de un joven Homo ergaster que vivió hace 1,5 a 1,6 millones de años. Este espécimen es el esqueleto de homínido temprano más completo jamás encontrado. [1] Fue descubierto en 1984 por Kamoya Kimeu en la orilla del río Nariokotome cerca del lago Turkana en Kenia . [2] [3]
Aunque el espécimen se considera en gran parte masculino debido a la forma de la pelvis , el sexo es, en última instancia, indeterminado debido a su edad prepúber. Las estimaciones de la edad al morir dependen de si se usa la etapa de madurez de los dientes o del esqueleto, y si esa madurez se compara con la del Homo sapiens o con la de los chimpancés . Un factor clave es que, mientras que los humanos modernos tienen un marcado crecimiento acelerado en la adolescencia , los chimpancés no. Si bien la investigación inicial asumió un tipo de crecimiento humano moderno, la evidencia más reciente de otros fósiles sugiere que esto estaba menos presente en los primeros homínidos . Esto afecta la estimación tanto de la edad como de la probable estatura del espécimen como adulto completamente desarrollado. [4]
Alan Walker y Richard Leakey calcularon en 1993 que el niño tenía entre 11 y 12 años según las tasas conocidas de madurez ósea . [5] [nb 1] Walker y Leakey (1993) dijeron que las citas dentales a menudo dan una edad más temprana que la edad real de una persona. [6] [nb 2]
Christopher Dean (MC Dean) del University College London , en un especial de Nova de 2009 , [7] estimó que el Turkana Boy tenía 8 años al morir. [8] [9]
El espécimen comprende 108 huesos, lo que lo convierte en el esqueleto humano temprano más completo descubierto. El Smithsonian estima que medía 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) de altura y pesaba 48 kg (106 lb) cuando murió, y puede haber estado cerca de su estatura de edad adulta. [10] En la edad adulta, Turkana Boy podría haber alcanzado los 185 centímetros (6,07 pies) de altura y pesar 68 kilogramos (150 libras). La pelvis es más estrecha que en el Homo sapiens , lo que es más probable que permita caminar erguido de manera más eficiente. Esto indica además un bipedalismo completamente terrestre , que es diferente a las especies de homínidos más antiguos que muestran una característica combinada de bipedalismo y trepa de árboles. [11]El niño era relativamente alto, lo que aumentaba el área de la superficie de su cuerpo que mejoraría la disipación de calor y evitaría el estrés por calor bajo el sol ardiente. [3] [12]
El esqueleto general de KNM-WT 15000 todavía tenía características (como una frente baja e inclinada, fuertes crestas de las cejas y la ausencia de un mentón) que no se ven en H. sapiens . Sin embargo, hay caracteres definitorios importantes, como un cerebro de mayor tamaño (880 cc). Los brazos y las piernas son un poco más largos, lo que indica una bipedestación efectiva. La nariz se proyecta como la de los humanos en lugar de la nariz abierta y plana que se ve en otros simios. [13] El vello corporal también puede haber sido más delgado (probablemente desnudo) y posiblemente con un aumento de las glándulas sudoríparas para acelerar el enfriamiento. La piel también era probablemente oscura, con abundante melanina , para hacer frente mejor a los rayos directos del sol tropical en la sabana africana . [14] [15]
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