El Comité de Investigación de la Defensa Nacional ( NDRC ) fue una organización creada "para coordinar, supervisar y realizar investigaciones científicas sobre los problemas subyacentes al desarrollo, producción y uso de mecanismos y dispositivos de guerra" en los Estados Unidos a partir del 27 de junio de 1940. hasta el 28 de junio de 1941. La mayor parte de su trabajo se realizó con el más estricto secreto, y comenzó la investigación de lo que se convertiría en algunas de las tecnologías más importantes durante la Segunda Guerra Mundial, incluido el radar y la bomba atómica . Fue reemplazada por la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico en 1941 y reducida a una mera organización asesora hasta que finalmente se terminó en 1947.
La NDRC se creó como parte del Consejo de Defensa Nacional , que había sido creado durante 1916 para coordinar la industria y los recursos con fines de seguridad nacional, por orden del presidente Franklin Delano Roosevelt el 27 de junio de 1940. Vannevar Bush , director de la Carnegie Institution, había presionado para la creación de la NDRC porque había experimentado durante la Primera Guerra Mundial la falta de cooperación entre los científicos civiles y los militares. Bush logró reunirse con el presidente el 12 de junio de 1940 y tomó una sola hoja de papel que describía la agencia propuesta. Roosevelt lo aprobó en diez minutos. Los funcionarios del gobierno luego se quejaron de que Bush estaba tratando de aumentar su autoridad y eludirlos, lo que luego admitió que estaba haciendo:
En su carta del 15 de junio en la que nombró a Bush a la cabeza del comité, Roosevelt señaló que la NDRC no estaba destinada a reemplazar el trabajo de investigación realizado por el Ejército y la Marina en sus propios laboratorios o mediante contratos industriales, sino más bien para "complementar esta actividad". ampliando la base de investigación y reclutando la ayuda de los científicos que pueden contribuir efectivamente a la mejora más rápida de dispositivos importantes, y mediante el estudio determinar dónde se pueden emplear de manera útil nuevos esfuerzos en nuevos instrumentos". (Citado en Stewart 1948, p. 8).
La NDRC estaba dirigida por ocho miembros, uno de los cuales era el presidente y dos de los cuales eran designados automáticamente en virtud de sus cargos como Presidente de la Academia Nacional de Ciencias y Comisionado de Patentes . Un miembro fue designado por el Secretario de Guerra y otro por el Secretario de Marina ; los otros cuatro miembros fueron designados sin referencia a otros cargos. Los ocho miembros originales de la NDRC fueron: Vannevar Bush , presidente de la Carnegie Institution (presidente); el Contralmirante Harold G. Bowen, Sr .; Conway P. Coe , Comisionado de Patentes; Karl Compton , presidente del MIT ;James B. Conant , presidente de la Universidad de Harvard ; Frank B. Jewett , presidente de la Academia Nacional de Ciencias y presidente de Bell Telephone Laboratories ; el general de brigada George V. Strong ; y Richard C. Tolman , Profesor de Química Física y Física Matemática en el Instituto de Tecnología de California . Strong fue sucedido por el general de brigada RC Moore el 17 de enero de 1941. Durante su primera reunión el 2 de julio, la NDRC eligió a Tolman como vicepresidente y nombró a Irvin Stewartcomo su Secretario. Los miembros de la NDRC se reunieron aproximadamente una vez al mes hasta septiembre de 1942, después de lo cual se reunieron semanal o quincenalmente hasta el final de la guerra con Alemania, después de lo cual se reunieron de forma irregular.
Bajo la presidencia de Bush, la NDRC creó nuevos laboratorios, incluido el Laboratorio de Radiación en el Instituto de Tecnología de Massachusetts , que ayudó al desarrollo del radar , y el Laboratorio de Sonido Submarino en New London, Connecticut, que desarrolló el sonar . La primera creció hasta convertirse en la actividad individual más grande de la NDRC. En el año de su existencia autónoma, la NDRC recibió aproximadamente $6,500,000 (de los $10,000,000 solicitados) para investigación.