El Campeonato Nacional First XV (o el Top 4 ) es la competencia Premier de la Unión de Rugby para escuelas secundarias/universidades en Nueva Zelanda. [1] Desde 2016, el torneo Top 4 tiene su sede en el Instituto de Rugby y Deporte de la Universidad Massey en Palmerston North. Los equipos de las Escuelas de Nueva Zelanda y las Escuelas de bárbaros de Nueva Zelanda generalmente se anuncian al final del torneo, por lo que se llevará a cabo un campamento de desarrollo la semana siguiente en el Instituto.
La escuela ganadora del torneo Top 4 recibe el título de Campeonato Nacional y es reconocida como la mejor escuela NZ 1st XV en la nación. Además, están nominados como el equipo representante de Nueva Zelanda en el SANIX World Rugby Tournament . Si los puntajes están empatados a tiempo completo, el título se comparte y la nominación de SANIX se decide según el proceso de desempate de la semifinal .
El Campeonato Nacional First XV se desglosa finalmente a través del Top 4, que está compuesto por los ganadores de las cuatro regiones: Blues , Chiefs , Hurricanes y South Island . El Top 4 se estableció en 1982 como un torneo por invitación, mediante el cual las invitaciones se extendieron a los equipos de la escuela secundaria 1st XV en función de su forma durante la temporada anterior. Este fue el sistema utilizado durante los años 80. [2] Posteriormente, el formato del proceso de calificación cambió varias veces desde entonces, hasta que se estableció en su formato actual.
Blues:
Los campeones de Northland y North Harbour se enfrentan, y el ganador de ese partido se enfrenta al campeón de la competencia Auckland 1A en la final de la Copa de Blues. El ganador de esta final representa a la región de Blues en el Torneo Nacional Top 4.
Jefes:
cada provincia dentro de la región de los Jefes determina su propio ganador, seguido de un grupo eliminatorio. El grupo eliminatorio incorpora múltiples competencias, con el equipo Super 8 mejor clasificado de la región de Chiefs (ya sea Hamilton Boys' High School , Rotorua Boys' High School , Tauranga Boys' College o New Plymouth Boys' High School) interpretando al ganador de la competencia 1st XV de Central North Island. El ganador de este partido avanza a la semifinal de los Chiefs, junto con el ganador de un partido de desempate de los Chiefs (entre los siguientes dos equipos Super 8 mejor clasificados de la región de los Chiefs), un representante de New Plymouth y un representante de Waikato/Counties Manukau. El ganador de cada semifinal respectiva se enfrenta en la Final de la Copa Chiefs. El ganador de la final representa a la región de los Chiefs en el Torneo Nacional Top 4.
Hurricanes:
el ganador y subcampeón de Wellington Premiership y las dos mejores escuelas de la región que juegan en la competencia Super 8 (ya sea Gisborne Boys' High School , Napier Boys' High School , Hastings Boys' High School o Palmerston North Boys ' High School). High School ) juegan en una semifinal cabeza de serie. Un lugar de 'desafiante' está disponible para cualquier escuela de la región que no juegue en ninguna competencia, y ese partido tendrá lugar antes de los partidos de semifinales cabeza de serie. Los ganadores de las semifinales se enfrentan en la final de la Copa Hurricanes, y el ganador representa a la región de Hurricanes en el torneo National Top 4.