El Instituto Nacional de Oceanografía , fundado el 1 de enero de 1966 como uno de los 37 laboratorios constitutivos del CSIR , [3] es una organización de investigación autónoma en la India para realizar investigaciones científicas y estudios de las características oceanográficas especiales del Océano Índico septentrional. Con sede en Goa , tiene centros regionales en Kochi , Mumbai y Vizag .
En la década de 1950, la comunidad de oceanógrafos de todo el mundo se había dado cuenta de que, si bien se habían logrado avances en la descripción y comprensión de las características observadas de los océanos Atlántico y Pacífico, el Océano Índico había permanecido relativamente inexplorado. Era importante abordar los problemas oceanográficos fundamentales vinculados a los ciclos monzónicos experimentados por el norte del Océano Índico; características químicas de la columna de agua; abundancia y distribución de recursos alimenticios como la productividad de los peces y comprender la geología del Océano Índico a través del mapeo y muestreo del lecho marino.
Áreas como estas son importantes no solo para la comunidad mundial de investigadores, sino también para la gran población que vive en los países que rodean el Océano Índico en general y el Océano Índico Norte en particular. Como consecuencia, la comunidad global de oceanógrafos organizó la Expedición Internacional al Océano Índico(IIOE) durante 1959-65 para describir y comprender las características básicas del Océano Índico. El Gobierno de la India participó con entusiasmo en esta expedición. A medida que la IIOE se acercaba a su fase final, el gobierno decidió que los indígenas que participaron en la expedición necesitaban tener una institución donde pudieran aprovechar las habilidades de investigación oceanográfica que adquirieron durante la expedición. De estas consideraciones surgió el Instituto Nacional de Oceanografía (NIO). Padma Shri Dr. NKPanikkar fue nombrado Director de este Instituto, cargo que ocupó hasta su jubilación en mayo de 1973.
Desde sus humildes comienzos, NIO ha crecido en tamaño. Hoy, el instituto es el hogar de unos 170 científicos (la fuerza autorizada es de 200) de los cuales alrededor de 120 son Ph.D. titulares, cerca de 210 técnicos y personal de apoyo, y cerca de 120 administrativos. El personal se distribuye en cuatro campus. El campus principal está en Dona Paula, Goa. Aproximadamente el 80% del personal trabaja aquí. NIO tiene tres centros regionales, que se encuentran en Mumbai, Kochi y Visakhapatnam. Aproximadamente el 20% del personal de NIO se encuentra en estos centros.
Un ejemplo de la función dual es un proyecto sobre nódulos polimetálicos que ha sido patrocinado por el Gobierno de la India en el instituto durante más de 25 años. A fines de la década de 1970, el gobierno había decidido que el país necesitaba mejorar sus recursos de minerales de interés estratégico. NIO recibió la responsabilidad de explorar los océanos para este propósito. El 26 de enero de 1981, NIO recogió nódulos polimetálicos desde una profundidad de 4.800 m en el Océano Índico occidental utilizando su primer barco de investigación, RV Gaveshani, que fue adquirido en 1976.
Posteriormente, el trabajo de los investigadores de NIO ayudó a la India a obtener el estatus de "Inversor Pionero" de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos. Si bien esta investigación tenía como objetivo colocar al país en una posición estratégicamente mejorada, también brindó al Instituto la oportunidad de estudiar la geología marina y la geofísica del Océano Índico. Algunos de los temas que abordaron son los siguientes: Evolución de las placas tectónicas indias y sus implicaciones; determinación del momento en que el Himalaya comenzó a ascender, lo que condujo al clima monzónico del subcontinente indio; naturaleza de las dorsales oceánicas (donde se forman nuevas costras); características de las facies sedimentarias marinas; el papel de los ríos en el subcontinente indio en el balance de sedimentos marinos y la evolución paleoclimática como se archiva en los núcleos de sedimentos.