El movimiento Travelers Aid comenzó en St. Louis , Missouri , bajo el liderazgo del alcalde Bryan Mullanphy . Su propósito era brindar asistencia a los pioneros estadounidenses y los nuevos inmigrantes que quedaron varados en sus viajes. A su muerte en 1851, Mullanphy dejó un legado de medio millón de dólares en su testamento para ayudar a "ayudar a los viajeros que van al oeste".
En el siglo XX, las Sociedades de Ayuda a los Viajeros habían surgido en las principales ciudades de todo el país. Los programas protegieron a los viajeros varados, especialmente mujeres y niños, de otros que los usarían, abusarían o victimizarían. El principal temor era que las jóvenes viajeras, tanto nativas como inmigrantes, fueran secuestradas y convertidas en " esclavas blancas " (definidas como mujeres blancas obligadas a prostituirse). Por lo tanto, las Sociedades de Ayuda a los Viajeros, en particular la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York, brindaron trabajo social a los viajeros vulnerables en las estaciones de tren y los muelles para evitar que fueran víctimas de la trata de blancas y vicios relacionados. [1] [2] Aunque muchos de los programas de Travelers Aid fueron iniciados por comunidades religiosas, los servicios a menudo se brindaban independientemente de las creencias. Es la organización de bienestar social no religiosa más antigua de los Estados Unidos.
La fundadora de la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York (TAS-NY), Grace Hoadley Dodge , esperaba unir otras Sociedades de Ayuda a los Viajeros para formar una asociación nacional, pero murió en 1914 antes de que esto pudiera lograrse. [3] Debido principalmente a los esfuerzos del secretario general de TAS-NY, Orin Clarkson Baker , la unificación nacional finalmente se logró en 1917. [4] Esta asociación nacional proporcionó una "cadena de servicio", con una agencia ayudando a otra cuando el transporte interurbano de un se requería cliente. Travelers Aid fue una de las " Organizaciones de Servicios Unidos " originales ( USO) que brindó asistencia a los hombres y mujeres del servicio en viaje, operando 175 salas de tránsito de tropas. Hoy, Travelers Aid responde a las necesidades específicas de la comunidad. Aunque cada agencia miembro comparte el servicio original de ayudar a los viajeros varados, muchas agencias de Travelers Aid brindan refugio para personas sin hogar, viviendas de transición, capacitación laboral, asesoramiento, asistencia de transporte local y otros programas.
Se fundaron organizaciones similares en otros países; en Gran Bretaña y muchos otros países se escribe como "Sociedad de ayuda para viajeros" y originalmente estaba estrechamente asociada con la YWCA . [5]
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