A uno de los Secretarios de Estado de Francia bajo el Antiguo Régimen se le confió el control de la Armada francesa ( Secretario de Estado de la Armada (Francia)) . En 1791, este título se cambió a Ministro de la Armada . Antes de enero de 1893, este cargo también tenía la responsabilidad de las colonias de Francia , y generalmente se lo conocía como Ministro de Marina y Colonias , cargo que asumió a partir de entonces el Ministro de Ultramar . En 1947 el ministerio naval fue absorbido por el Ministerio de Defensa , con la excepción de la marina mercante .asuntos que se habían dividido en 1929 en el Ministerio de Marina Mercante separado .
Las dos flotas reales francesas (la flota de Ponant y la flota de Levant ) fueron puestas bajo el control de Colbert desde 1662, mientras que él era " intendente de finanzas " y "ministro de estado", pero no "secretario de estado": solo se convirtió en secretario. de estado en 1669 después de haber comprado su entrada en el puesto. A partir de entonces, hasta la Revolución Francesa , un secretario de Estado se hizo cargo de la flota.
El secretario de Estado era responsable de la administración tanto de la marina (la "marine royale") como de la flota civil ( marina mercante ), y de todos los puertos , arsenales , consulados y colonias de Francia , así como de la tutela de todos sus territorios comerciales. compañías.
A sus dos oficinas originales (la oficina de Ponant y la oficina de Levant) se agregaron otros servicios con el tiempo:
Estas diferentes oficinas y departamentos fueron reagrupados en cuatro superdepartamentos por el mariscal de Castries en 1786.