Nehemia Azaz ( en hebreo : נחמיה עזז ), también Nehemiah, Henri o NH Azaz (9 de octubre de 1923 - 27 de octubre de 2008), fue una escultora, ceramista y artista arquitectónica israelí, [1] que pasó la mitad de su vida laboral en el Reino Unido. Mejor conocido en Israel como fundador del Departamento de Cerámica Artística en la fábrica Harsa [2] en Beersheba, Azaz estableció su estudio en Oxfordshire, Inglaterra desde finales de la década de 1960 en adelante, trabajando en vidrieras, madera, hormigón, bronce, latón, cobre y aluminio.
Nacido en 1923 y llevado a Palestina a una edad temprana, la carrera inicial de Azaz se desarrolló junto con la formación del estado de Israel y en relación con ella. Fue el fundador y primer director del Departamento de Cerámica Artística de la fábrica Harsa en Beersheba en 1955 donde diseñó la primera generación de cerámica. Su obra de cerámica privada se presentó en una exposición en Wakefield Gallery en 1955, junto a LS Lowry y Josef Herman ; su escultura de cerámica está incluida en la colección del Victoria & Albert Museum de Londres. [3] También fue diseñador de joyas para colecciones exportadas a través de la iniciativa Maskit de Ruth Dayan .y otros. En 1960 dejó Harsa para concentrarse en la escultura arquitectónica a gran escala y las vidrieras. Influenciado por el arte de las décadas de 1950 y 1960, también se inspiró en las formas naturales del desierto, la mitología y la condición humana.
Después de una comisión de arte arquitectónico de gran éxito y alto perfil en el Hotel Sheraton de Tel Aviv en 1965, [4] se convirtió en uno de los primeros escultores israelíes de su generación en ser comisionado internacionalmente. Más tarde, por invitación de Yitzhak Rabin , entonces embajador de Israel en Washington, DC, Azaz, que vive en el Reino Unido como artista residente en Carmel College, Reino Unido, esculpió una pared de madera de nogal de 30 metros cuadrados para el salón israelí (junto con un mural en el techo por el artista Shraga Weil y tela pintada por Ezekiel Kimche) en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas .
Su carrera como artista arquitectónico y de vidrieras continuó en gran medida en los EE. UU. y el Reino Unido, donde estableció su estudio y su hogar en Oxfordshire desde finales de la década de 1960 en adelante. Todavía existen varias obras de arte público a gran escala, incluso en la Sinagoga Loop en Chicago; [5] Sinagoga de Belfast, Universidad Pace en Manhattan NY y en el Israel Lounge en el John F Kennedy Center en Washington, DC. [6]
Después de su tiempo en Europa, Azaz regresó a Israel para ocupar el puesto de jefe del departamento de arte de la cerámica en Harsa [7] [8] en Beersheba. Junto con artistas jóvenes y entusiastas como Dan Arbeid , [9] diseñó y realizó obras de arte escultóricas de cerámica influenciadas por los contornos, las formas y los colores del desierto, y también diseñó piezas que fueron hechas y decoradas por otros. La idea de Maskit era permitir que los artesanos emigrados adaptaran sus habilidades y Azaz fue fundamental en su formación y estímulo.
El primer vitral comercial de Azaz fue un encargo a bordo del crucero S/S Moledet de Zim Lines, que navegaba habitualmente entre Nueva York y Haifa a principios de la década de 1960. Su técnica de utilizar piezas de vidrio de colores intensos, se convirtió en un sello distintivo en sus otros encargos de vidriería. Los grandes proyectos de vidrieras incluyen ventanas de sinagoga en Carmel College, elogiadas por el erudito en arte y arquitectura Nikolaus Pevsner por usar "una técnica extraordinaria con piezas ásperas de vidrio coloreado como cristales" [10] y por Historic England como "vidrio artístico brillante e innovador"; [11] en la sinagoga de Marble Arch (durante un período de 17 años); en Headington Hill Hall , una vez que la antigua sede de Pergamon Press ,[12] (ahora parte del campus de la Universidad de Oxford Brookes ) en Oxford, Reino Unido y en Temple Sholom [13] en Chicago . La influencia de Azaz en el trabajo del vidrio también se vio en su colaboración con Shafrir Glass Works, [14] donde consultó sobre diseños para artículos de vidrio para el hogar.