Neil O'Connor (23 de marzo de 1917 - 1 de octubre de 1997) fue un psicólogo experimental , nacido en Geraldton , Australia Occidental. Murió en 1997 tras un incidente de tráfico. [3] [4] [5]
Estudió Filosofía y Psicología Experimental en Oxford y sirvió en la India durante la Segunda Guerra Mundial. Se interesó en estudiar hasta qué punto las personas con discapacidades de aprendizaje aún podían aprender al estudiar un doctorado en el Instituto de Psiquiatría (ahora parte del King's College de Londres ). Con Jack Tizard , llevó a cabo experimentos innovadores que demostraron que estas personas podían aprender y trabajar. [6] Este trabajo condujo a una mayor conciencia de las barreras creadas por el cuidado residencial.
Manteniendo fuertes principios socialistas, Neil O'Connor forjó conexiones académicas con psicólogos y neuropsicólogos soviéticos, por ejemplo, Alexander Luria . [7] De esta manera, ayudó a difundir sus ideas a menudo avanzadas sobre el aprendizaje y la atención en la educación de niños con deficiencias mentales entre los psicólogos occidentales.
Hasta 1968 O'Connor fue miembro de la Unidad de Psiquiatría Social del Consejo de Investigación Médica (MRC) del Instituto de Psiquiatría ( Universidad de Londres ). Recibió el Premio Kennedy por su trabajo con Jack Tizard. En 1968 se convirtió en director de la Unidad de Psicología del Desarrollo de MRC, afiliada al University College London , de 1968 a 1982, cuando se jubiló. Creía en tener un grupo muy pequeño de científicos independientes. Su propio trabajo fue siempre en colaboración con Beate Hermelin , con estricta rotación de autoría. Disfrutaron trabajando juntos y sus diferentes talentos se complementaron a la perfección. [ cita requerida ]
Otros miembros de esta pequeña Unidad MRC fueron Uta Frith [1] [2] y Rick Cromer. Rick Cromer (nacido en 1940 - murió prematuramente alrededor de 1990) fue un psicolingüista cuya tesis doctoral sobre la adquisición temprana del lenguaje había sido supervisada por Roger Brown, en Harvard. Rick aportó su experiencia en el estudio de los procesos cognitivos subyacentes a la adquisición del lenguaje y las alteraciones del lenguaje. Uno de sus paradigmas más conocidos fue el de los títeres usando las frases: 'El pato es fácil de morder; el lobo está ansioso por morder. ¿Quién muerde? La pregunta intrigante es cómo entienden los niños el contraste de significado que no es aparente en la superficie de la forma sintáctica. Los estudiantes de Neil O'Connor incluyen a Kim Kirsner, John Sloboda, Barbara Dodd y Linda Pring.
O'Connor fue presidente de la Sociedad de Psicología Experimental. Evitaba la publicidad y mantenía un "perfil bajo", en consonancia con la ética de la época, pero sus colegas y estudiantes lo admiraban enormemente. [8] Después de jubilarse en 1982, Neil O'Connor continuó trabajando con Beate Hermelin en talento especial (Savants), un área en la que fueron pioneros en la investigación experimental. Después de la muerte de O'Connor en un accidente de tráfico en 1997, Beate Hermelin contó la historia de su trabajo conjunto sobre este tema. [9]