Uno de los más destacados eruditos de la música judía, Neil W. Levin es profesor emérito del Seminario Teológico Judío y desde 1993 se ha desempeñado como Director Artístico del Archivo Milken de Música Judía . [1] Levin ha estudiado la música de la experiencia judía desde perspectivas históricas, musicológicas, etnológicas, judaicas y transculturales. Sus áreas de enfoque abarcan consideraciones comparativas de las esferas oriental y occidental de los judíos asquenazíes en términos de su arte sacro, secular, teatral y música popular; y la creatividad musical y la vida de los judíos estadounidenses. [2]Como profesor de música judía en la facultad del Seminario Teológico Judío de América en Nueva York desde 1982, imparte cursos de posgrado sobre la historia, el desarrollo y el repertorio de la música de sinagoga, arte cantorial, yiddish y canciones populares hebreas, la música de la música moderna. Israel y la música de la experiencia judía estadounidense. Es reconocido como una de las principales autoridades en el campo de la música judía en general, y es muy solicitado como conferencista y presentador en seminarios universitarios y conferencias académicas en los Estados Unidos, Europa e Israel.
Levin creció en una familia de músicos en el área de Chicago, donde su énfasis principal estaba en los estudios y la interpretación del piano. Alumno del ilustre pianista suizo Rudolph Ganz (1877–1972), ganó concursos locales y nacionales en su adolescencia y, a la edad de catorce años, tocó en el Festival Ravinia, entonces la casa de verano de la Orquesta Sinfónica de Chicago. Fue a Nueva York para estudiar piano con Adele Marcus en The Juilliard School mientras estudiaba artes liberales en la Universidad de Columbia . Influenciado primero por el cantor de la congregación de su familia, y más tarde por la exposición a una serie de grandes cantores virtuosos que todavía estaban floreciendo en las sinagogas de Nueva York, desarrolló un profundo interés en el arte cantorial y la historia en el contexto más amplio de la sinagoga y la secular. Estudios de música judía.
En Columbia, Levin estudió con Howard Shanet , Jack Beeson , Mario Davidovsky y Otto Luening, quien se convirtió en su mentor. Durante ese período de tiempo, también comenzó su exposición al aprendizaje tradicional de la Yeshivá.
Después de obtener su licenciatura, pasó un año en Israel, donde se sumergió en el idioma hebreo, los estudios judíos y las investigaciones musicales judías en preparación para su trabajo académico de posgrado; y también comenzó a participar en la investigación de campo y la recopilación de historia oral, que continuó a partir de entonces en los Estados Unidos, Canadá e Inglaterra. Al regresar a Nueva York, obtuvo una maestría en Columbia y, al mismo tiempo, estudió tanto judaica general como música judía en el Seminario Teológico Judío. Fue allí donde obtuvo su doctorado en música e historia de la música judía, con Hugo Weisgall .(Presidente de la facultad) desempeñando un papel central como su maestro, mentor, asesor de tesis y, cuando Levin se unió a la facultad del Seminario en 1982 después de enseñar durante varios años en el departamento de música de Columbia, su colega principal. Levin también fue profundamente influenciado por estudios privados con dos distinguidos historiadores y musicólogos judíos: Eric Werner y Albert Weisser.