Nelson Villagra (nacido el 9 de agosto de 1937) es un actor, escritor y director de teatro y cine chileno. Es reconocido como uno de los actores más magistrales del cine chileno [1] y es ampliamente conocido en Chile por su excepcional interpretación de un asesino retrasado mental en El Chacal de Nahueltoro (1969) de Miguel Littín . También colaboró con Raúl Ruiz en Tres tristes tigres [2] (1968), La colonia penal (1970) y Nadie dijo nada (1971). [3]
En 1973, Villagra se exilió de Chile como consecuencia del golpe militar que condujo a la dictadura de Pinochet . Después de un tiempo en Europa, pasó a Cuba y trabajó con algunos de los principales directores latinoamericanos de la época, como Humberto Solás ( Cantata de Chile ) y Tomás Gutiérrez Alea , ganando el premio a Mejor Actor por su papel de 'El Conde' en La última cena de Gutiérrez Alea en el Festival de Biarritz de 1978 . En 1979, interpretó a un torturador militar en la película Prisioneros desaparecidos de Sergio Castilla., papel por el que ganó el premio a Mejor Actor en el Festival de Cine de San Sebastián .
Nelson Garrido Villagra nació en Chillán, sur de Chile , el 9 de agosto de 1937. Su actividad artística se inició en 1950, a la edad de 13 años, cuando ingresó a la Escuela de Cultura Artística de Chillán bajo la dirección de tutoría del profesor Carlos Cortés con quien trabajó en Radiodifusión Cultural de Chillán. Posteriormente, en 1950, Villagra se unió a la Emisora Cultural Chillán, grupo cultural, quienes luego fundaron el Teatro Experimental de Chillán, el Coro Chillán y el Instituto de Extensión Cultural de la ciudad. Este grupo estuvo encabezado por Ciro Vargas Mellado, con la ayuda de la capital -Santiago de Chile- Enrique Gajardo Velásquez. Tanto Mellado como Velásquez tuvieron una gran influencia en la formación teatral y cultural de Villagra.
En 1955 ingresó a la Escuela de Teatro de la Universidad de Chile . Para esta época, Villagra ya contaba con una sólida formación teatral que lo hacía destacar entre los alumnos de la Escuela. Como estudiante de primer año de la Universidad, por casualidad, le pidieron que reemplazara a un actor profesional en una producción del Teatro Experimental de la Universidad (ITUCH) unos días antes de su estreno. Fue solo una pequeña parte, pero los críticos en el estreno lo consideraron como "una esperanza para el teatro chileno".
Al graduarse de la Escuela de Teatro en 1958, fue contratado por el Teatro de la Universidad de Concepción (TUC), que recién comenzaba el proceso de profesionalización, habiendo producido excelentes obras amateur. El TUC fue dirigido inicialmente por Gabriel Martínez-Sotomayor, un reconocido maestro con un profundo conocimiento de la obra del maestro de teatro ruso Stanislavsky . El TUC logró establecer una actitud colectiva hacia su trabajo escénico, sin comprometer el desarrollo individual de sus actores. “Creamos un grupo de trabajo que permitió todo lo que aprendimos”, dijo Villagra.
A fines de 1959, la TUC informó que Pedro de la Barra -considerado por muchos el padre de los teatros universitarios en Chile- había dejado el cargo de director artístico y administrativo del Instituto del Teatro (antes ITUCH) y fue invitado a trabajar con su grupo Fue a través de estos dos maestros, y de Gabriel Martínez-Sotomayor, que consolidó el lugar de Villagra en la TUC por una duración de 7 años. Fue durante este período que se reconoció su talento distintivo, un reconocimiento que más tarde lo llevaría a la actuación cinematográfica.