El leopardo nublado ( Neofelis nebulosa ), también llamado leopardo nublado continental , es un felino salvaje que habita en densos bosques desde las estribaciones del Himalaya a través del sudeste asiático continental hasta el sur de China .. A principios del siglo XIX, una pantera nebulosa fue traída a Londres desde China y se describió en 1821. Tiene grandes manchas de color gris oscuro y manchas y rayas irregulares que recuerdan a las nubes. La longitud de su cabeza y cuerpo varía de 68,6 a 108 cm (27,0 a 42,5 pulgadas) con una cola de 61 a 91 cm (24 a 36 pulgadas) de largo. Utiliza su cola para mantener el equilibrio cuando se mueve en los árboles y es capaz de trepar por los troncos verticales de los árboles de cabeza. Descansa en los árboles durante el día y caza de noche en el suelo del bosque .
La pantera nebulosa es el primer gato que se separó genéticamente hace 9,32 a 4,47 millones de años del ancestro común de los gatos pantera. Hoy en día, la pantera nebulosa está localmente extinta en Singapur , Taiwán y posiblemente en la isla de Hainan y Vietnam . Se sospecha que su población total es de menos de 10 000 individuos maduros, con una tendencia decreciente de la población, y ninguna población individual supera los 1000 adultos. Por lo tanto, figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2008. La población está amenazada por la deforestación a gran escala y la caza furtiva comercial .para el comercio de vida silvestre. Las partes de su cuerpo se ofrecen para decoración y vestimenta, aunque está legalmente protegida en la mayoría de los países del área de distribución.
La pantera nebulosa se ha mantenido en jardines zoológicos desde principios del siglo XX. Los programas de cría en cautiverio se iniciaron en la década de 1980. En cautiverio, la pantera nebulosa tiene un promedio de vida de 11 años.
Felis nebulosa fue propuesta por Edward Griffith en 1821, quien describió por primera vez una piel de leopardo nublado que fue traída viva de la provincia de Cantón en China a la colección de animales salvajes en Exeter Exchange en Londres. [3] Felis macrosceloides propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1841 era un espécimen de leopardo nublado de Nepal. [4] [5] Felis brachyura propuesto por Robert Swinhoe en 1862 era una piel de leopardo nublado de Taiwán. [6] El nombre genérico Neofelis fue propuesto por John Edward Grayen 1867 quien subordinó los tres a este género . [7] En la actualidad, N. nebulosa se considera una especie monotípica debido a la falta de evidencia de subespeciación . [8]
Felis diardi propuesto por Georges Cuvier en 1823 se basó en una piel de leopardo nublado de Java. [9] Fue considerado una subespecie de la pantera nebulosa por Reginald Innes Pocock en 1917. [10] En 2006, se identificó como una especie distinta de Neofelis , la pantera nebulosa de Sunda. [11] [12] Se considera que las poblaciones de Taiwán y la isla de Hainan pertenecen al leopardo nublado continental. [8]
Cráneos de especies de leopardo nublado y Panthera fueron analizados morfológicamente en la década de 1960. Los resultados indican que la pantera nebulosa forma un vínculo evolutivo entre Pantherinae y Felinae . [13] El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que la radiación evolutiva de los Felidae comenzó en el Mioceno hace alrededor de 14,45 a 8,38 millones de años en Asia. [14] [15] Análisis de ADN mitocondrialde todas las especies de Felidae indica una radiación de hace 16,76 a 6,46 millones de años . [16] Se estima que la pantera nebulosa fue el primer gato que divergió genéticamente del ancestro común de los félidos hace entre 9,32 y 4,47 millones de años , según el análisis de su ADN nuclear. [14] El leopardo nublado de Asia continental llegó a Borneo y Sumatra a través de un puente terrestre ahora sumergido probablemente durante el Pleistoceno , cuando las poblaciones quedaron aisladas durante los períodos de enfriamiento y calentamiento global. Análisis genéticode muestras de cabello de la pantera nebulosa y su especie hermana, la pantera nebulosa de Sunda ( N. diardi ), indican que divergieron hace entre 2,0 y 0,93 millones de años. [11]