La Iglesia Presbiteriana New Bethel es la congregación presbiteriana más antigua de Tennessee , según el historiador de la iglesia Maynard Pittendreigh , autor de un libro sobre la congregación. Está ubicado en el área de Tri-Cities de Tennessee, en la pequeña aldea de Piney Flats .
La iglesia fue fundada por el Reverendo Dr. Joseph Rhea, quien fue pastor de la Iglesia Presbiteriana de Piney Creek en Maryland . Se unió a una campaña militar en 1776 como capellán. Sirviendo en Tennessee, se enamoró de las ricas tierras de cultivo y los claros arroyos. Regresó a Maryland y motivó a los miembros de su congregación a mudarse a Tennessee con él. Rhea murió en el camino, pero su familia y muchos feligreses hicieron de Tennessee su nuevo hogar. Charles Cummings, un presbiteriano visitante de Abingdon, Virginia, alentó a los colonos a construir una casa de culto, lo cual hicieron.
Henry Massengale/Massengill escribió más tarde: " Aclamamos su venida con gran alegría porque nuestras almas estaban hambrientas y sedientas de alimento espiritual. Instó a los colonos a construir una casa de culto, lo cual decidimos hacer. Debía proporcionar troncos, tablas y todas las maderas necesarias para construir una casa grande, con una sección de bancos en la parte trasera para los negros Massengale y Cobb, que en este momento suman 151 almas, para que estos esclavos puedan salir y refrescarse en cuerpo y alma. El culto se completó en julio de 1777 y se conocía como la Casa de Adoración Massengill " .
Poco después, Samuel Doak se hizo cargo de la nueva congregación. A Doak se le atribuye ser el primer ministro cristiano de Tennessee. Por supuesto, hubo otros que precedieron a Doak, pero ninguno de ellos se convirtió en residente de Tennessee. Algunos fueron capellanes sirviendo en Tennessee por un corto tiempo. Otros eran predicadores visitantes de Virginia que servían a los pocos y dispersos colonos. Doak, por otro lado, hizo su hogar en Tennessee. Una vez aquí, fundó unas 25 iglesias y varias escuelas, incluyendo Washington Academy y Tusculum College .
El joven Doaks encontró difícil la vida en la frontera. En un momento, Samuel Doak salió de su hogar en la comunidad de Forks para ir a la cercana Abingdon, Virginia, en busca de suministros. Dejó a su esposa e hijo en casa. Un perro ladrando advirtió a Esther Doak de la aproximación de un grupo de cherokees hostiles. Con el bebé dormido en sus brazos, salió silenciosamente de la cabaña y se escondió en el bosque. Observó cómo los indios robaban algunos muebles de la casa antes de incendiar el edificio. Durante toda la prueba, el bebé durmió tranquilamente. Después de que los indios se fueron, la mujer pionera caminó por el bosque. Sin un camino a seguir, pudo ubicar a su esposo en o cerca de Abingdon. [Pittendreigh]
Los indios no eran la única amenaza a la que se enfrentaba Doak. También participó en la Guerra Revolucionaria contra los británicos. A fines de 1780, Doak estuvo entre los que se unieron a las fuerzas para luchar en la Batalla de King's Mountain . La Batalla de Kings Mountain cambió el rumbo de la Guerra Revolucionaria en el Sur y ayudó a asegurar la Independencia de los Estados Unidos.