El alcalde titular Ed Koch , que había servido desde 1978, se postuló para un cuarto mandato sin precedentes, pero fue derrotado en las primarias del Partido Demócrata por el presidente del condado de Manhattan , David Dinkins . Dinkins pasó a derrotar por estrecho margen al fiscal federal para el distrito sur de Nueva York, Rudy Giuliani , el candidato tanto del Partido Republicano como del Partido Liberal de Nueva York . [1] Dinkins ganó con el 50,42% de los votos frente al 47,84% de Giuliani. [2]
Mientras que las dos elecciones de alcalde anteriores de la década de 1980 habían sido victorias aplastantes para Koch, que no había perdido un solo municipio y había recibido el apoyo conjunto del Partido Republicano en 1985, esta elección fue una carrera muy reñida. Dinkins ganó mayorías en el Bronx , Manhattan y Brooklyn , mientras que Giuliani se llevó a Queens y ganó una victoria aplastante en Staten Island . Cuatro años más tarde, en las elecciones de 1993 , Dinkins y Giuliani se enfrentarían nuevamente en un re-partido y Dinkins perdería por poco ante Giuliani en su intento por la reelección.
El voto de Giuliani fue de 815,387 republicanos y 55,077 liberales. Otro voto fue 1.732 Lenora Fulani-Nueva Alianza; 1,671-James Harris-Socialist Workers; 1.118 Warren Raum-Libertarian; 435 Liga Mazelis-Trabajadores.