El telescopio newtoniano , también llamado reflector newtoniano o simplemente newtoniano , es un tipo de telescopio reflector inventado por el científico inglés Sir Isaac Newton (1642-1727), que utiliza un espejo primario cóncavo y un espejo secundario diagonal plano . El primer telescopio reflector de Newton se completó en 1668 y es el primer telescopio reflector funcional conocido. [1] El diseño simple del telescopio newtoniano lo ha hecho muy popular entre los fabricantes de telescopios aficionados . [2]
La idea de Newton de un telescopio reflector no era nueva. Galileo Galilei y Giovanni Francesco Sagredo habían discutido el uso de un espejo como objetivo de formación de imágenes poco después de la invención del telescopio refractor, [3] y otros, como Niccolò Zucchi , afirmaron haber experimentado con la idea ya en 1616. [ 4] Es posible que Newton incluso haya leído el libro Optica Promota de James Gregory de 1663, que describía diseños de telescopios reflectores utilizando espejos parabólicos [5] (un telescopio que Gregory había estado intentando construir sin éxito). [6]
Newton construyó su telescopio reflector porque sospechaba que podría probar su teoría de que la luz blanca se compone de un espectro de colores. [7] La distorsión del color ( aberración cromática ) era la principal falla de los telescopios refractores de la época de Newton, y había muchas teorías sobre su causa. A mediados de la década de 1660, con su trabajo sobre la teoría del color , Newton concluyó que este defecto se debía a que la lente del telescopio refractor se comportaba igual que los prismas con los que estaba experimentando, descomponiendo la luz blanca en un arco iris de colores alrededor de objetos astronómicos brillantes . [8] [9]Si esto fuera cierto, entonces la aberración cromática podría eliminarse construyendo un telescopio que no usara una lente: un telescopio reflector.
A fines de 1668, Isaac Newton construyó su primer telescopio reflector . Eligió una aleación ( metal espéculo ) de estaño y cobre como el material más adecuado para su espejo objetivo . Más tarde ideó medios para dar forma y esmerilar el espejo y puede haber sido el primero en utilizar un pulidor de paso [10] para pulir la superficie óptica. Eligió una forma esférica para su espejo en lugar de una parábola para simplificar la construcción; aunque introduciría aberración esférica, todavía corregiría la aberración cromática. Agregó a su reflector lo que es el sello distintivo del diseño de un telescopio newtoniano, un espejo secundario montado en diagonal cerca del foco del espejo primario para reflejar la imagen en un ángulo de 90° a un ocular montado en el costado del telescopio. Esta adición única permitió ver la imagen con una obstrucción mínima del espejo del objetivo. También hizo el tubo, el soporte y los accesorios. La primera versión de Newton tenía un diámetro de espejo primario de 33 mm (1,3 pulgadas) y una relación focal de f/5. [11] Descubrió que el telescopio funcionaba sin distorsión de color y que podía ver las cuatro lunas galileanas de Júpiter y elfase creciente del planeta Venus con él. El amigo de Newton, Isaac Barrow , mostró un segundo telescopio a un pequeño grupo de la Royal Society de Londres a fines de 1671. Quedaron tan impresionados con él que se lo demostraron a Carlos II en enero de 1672. Newton fue admitido como miembro de la sociedad. en el mismo año.