El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales ( MARENA ), está a cargo de la protección del medio ambiente y del estudio, planificación y manejo de los recursos naturales de Nicaragua . Anteriormente se conocía como Instituto Nicaragüense de Recursos Naturales y Medio Ambiente ( IRENA ). El ministerio fue creado en 1979 por el Gobierno de Nicaragua .
En 1976, un grupo de ambientalistas nicaragüenses propuso al gobierno crear un Ministerio de Recursos Naturales. El entonces presidente, Anastasio Somoza Debayle , rechazó la idea y amenazó al grupo con duras represalias si volvían a reunirse. Algunos se fueron a los bosques y montañas para unirse a las guerrillas sandinistas que fomentaban la revolución contra el gobierno de Somoza. Menos de una semana después de que el régimen de Somoza fuera derrocado y el gobierno sandinista fuera conocido como MARENA. A mediados de la década de 1980, MARENA recibió ayuda y asesoramiento de Suecia, Noruega, Dinamarca, la Unión Soviética, Francia, Holanda, Cuba , México , la Organización de los Estados Americanos , laPrograma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y ciudadanos individuales de los Estados Unidos.
MARENA inicia y administra programas de reforestación , manejo de cuencas hidrográficas , control de la contaminación , conservación de la vida silvestre , parques nacionales y conservación de la diversidad genética.
En 1981, MARENA descubrió que la mitad de las fuentes de agua que tomaron muestras estaban seriamente contaminadas por aguas residuales y que cada día se vertían 70,000 libras de aguas residuales sin tratar en el lago de Managua . Decenas de plantas industriales ubicadas en la orilla del lago habían tirado libremente allí durante más de una década. El peor contaminador fue Pennwalt Corporation. Sin embargo, MARENA no podía costear la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales debido a los costos financieros involucrados. Recientemente se completó una planta de tratamiento y se está construyendo la red de alcantarillado.
En 1982, MARENA estableció vedas de caza estacional para 26 especies de mamíferos en peligro de extinción y 4 especies de reptiles. Esto fue en respuesta a que Nicaragua es líder mundial en la exportación de especies raras y en peligro de extinción, como pecaríes de labios blancos , venados de cola blanca , tortugas carey , nutrias de agua dulce , jaguares , ocelotes y margays . MARENA inició campañas educativas, junto con inspecciones en los mercados y en las carreteras. Sin embargo, en 1985, muchas de estas prohibiciones se levantaron debido a la creciente crisis económica del país.
En 1983, MARENA seleccionó casi una quinta parte del territorio de Nicaragua para parques nacionales. Sin embargo, este proyecto nunca se realizó porque los Contras habían militarizado gran parte del desierto.