Nicholas Austin (1736-1821) fue uno de los primeros cuáqueros en la provincia de Quebec y el fundador de un asentamiento cuáquero llamado Austin en Bolton Township, condado de Brome, Quebec , "en el lado oeste del lago Memphremagog en la década de 1790". [1]
Nicholas Austin era un cuáquero de quinta generación de una familia de comerciantes y granjeros de New Hampshire . Fue “elegido como delegado a la Convención de New Hampshire, que ratificó la Constitución Federal de los Estados Unidos. Durante tres años (1789, 1792 y 1793), fue elegido auditor de la ciudad de Middleton , donde había llevado una vida bastante cómoda”. [2]
Por alguna razón que no está clara, quizás en parte en busca de libertad religiosa y en parte por la promesa de miles de acres de concesiones de tierras si podía traer colonos con él, Austin vendió sus propiedades en New Hampshire y llevó a su familia a los municipios del este de Quebec . . Él y 53 seguidores, la mayoría de los cuales eran cuáqueros estadounidenses, “suscribieron la Declaración para el municipio de Bolton Missisqui Bay el 11 de abril de 1796”. [3]
Aunque Austin trabajó arduamente para despejar terrenos, colocar caminos y construir molinos para la nueva comunidad, las cosas no resultaron según lo planeado. El gobierno de la época era jerárquico y corrupto. Esperaban que Austin pudiera sacar provecho quitando las cuotas de lealtad de sus seguidores, pero los colonos estadounidenses no cooperaron. Austin no pudo obtener el apoyo prometido de los legisladores y los tribunales y nunca se dio cuenta de los beneficios del plan de conciliación. Murió en 1821, pobre y arruinado, y fue enterrado en una tumba sin nombre en algún lugar de acuerdo con la costumbre cuáquera.
Un descendiente, Martin Duckworth , ha creado una película sobre su vida y su impacto: Peaceable Kingdom: A View of Nicholas Austin . [4] [5]
No queda nada de los asentamientos cuáqueros en los municipios del este de Quebec en la actualidad, excepto “algunos pequeños cementerios cuáqueros; eso, y el legado de una fe independiente y librepensadora, encarnada en un armario lleno de libros” [6] exhibido en el Museo Lac-Brome propiedad de la Sociedad Histórica del Condado de Brome en Knowlton, Quebec .