Wilson comenzó a trabajar como electricista en Cardowan Colliery en 1967. Se unió a la Scottish Colliery Enginemen, Boilermen and Tradesmen Association (SCEBTA), miembro del National Union of Mineworkers . [1] Durante la huelga de mineros del Reino Unido de 1984 a 1985 , organizó piquetes y también dirigió un comedor de beneficencia para los mineros. Fue arrestado en Ravenscraig después de que algunos manifestantes, que según él no eran mineros, comenzaron a arrojar botellas a los vehículos. El caso llegó a los tribunales y fue declarado inocente. [2] Cardowan Colliery no volvió a abrir después de la huelga, y Wilson se encontró sin trabajo durante un período antes de que le dieran empleo en la mina de carbón de Longannet.. [3]
Wilson fue elegido secretario de SCEBTA pero, debido a la pérdida de puestos de trabajo en la industria, en 1989 se fusionó con el Área Escocesa del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros . Wilson se convirtió en secretario general del Área de Escocia y, aunque perdió una elección para el cargo en 1997, fue reelegido en 1999. [1] En 1999, también se convirtió en director de Coalfields Regeneration Trust . [4]
Wilson perdió su trabajo en 2002 cuando se cerró la mina de carbón en la que trabajaba en ese momento y, en cambio, se convirtió en un sindicalista a tiempo completo. En 2012, fue elegido presidente del NUM, tras convertirse en el único candidato que cumplía con los requisitos para la nominación al cargo. Esto fue impugnado en la corte por Stephen Mace, un minero con sede en Yorkshire que era partidario de Arthur Scargill , pero el tribunal dictaminó que su elección se llevó a cabo correctamente. [1]