Nicolás de Vignau fue compañero de Samuel de Champlain en Nueva Francia . Champlain dijo de él en sus escritos "[Es] el mentiroso más descarado que se ha visto en mucho tiempo".
En 1611, Vignau se ofreció como voluntario para vivir con un grupo de nativos algonquinos para aprender su idioma y sus costumbres. Él los acompañó en su viaje al norte de la isla Allumette convirtiéndose en el segundo hombre blanco en viajar por el río Ottawa .
Vignau pasó el invierno en la isla de Allumette con una banda de algonquines dirigida por un jefe tuerto llamado Tessouat . Cualquiera que bajara por el río se veía obligado, por los rápidos a ambos lados de la isla, a atravesar el territorio de Tessouat. Por lo tanto, su banda podría ganarse la vida fácilmente como cobradores de peaje y corredores de pieles, comprando y vendiendo pieles para obtener ganancias. En la primavera de 1612, Vignau remó hasta Montreal y tomó el siguiente velero a Francia. Una vez allí afirmó haber descubierto el Pasaje del Noroeste.. Vignau juró que en las fuentes del río Ottawa había encontrado un gran lago. Después de cruzarlo descubrió un río que fluía hacia el norte. Este río conducía a las orillas del mar. Allí había visto el naufragio de un barco inglés cuya tripulación de ochenta hombres había escapado a tierra y había sido asesinado por los nativos. Además, este mar estaba a solo diecisiete días de Montreal en canoa. Parecía demasiado bueno para ser verdad.
Champlain le pidió a Vignau que firmara una declaración formal de su descubrimiento ante dos notarios y acordó acompañar a Champlain río arriba en Ottawa la próxima primavera para investigar la veracidad de estas afirmaciones. En 1613, llegaron a la isla de Allumette, donde Champlain le pidió a Tessouat que le proporcionara un guía para escoltarlos hasta el nacimiento del río. Cuando Tessouat explicó el peligro que representaban los Hechiceros y las tribus violentas más al norte, Champlain explicó que Vignau ya había atravesado su tierra. Tessouat sabía que esto era falso y denunció a Vignau como mentiroso y fanfarrón. Bajo presión Vignau confesó.
Aunque Nicolas de Vignau no descubrió el Paso del Noroeste, es posible que haya hablado con algunos nativos que habían estado tan al norte como la Bahía de Hudson . La historia del barco británico naufragado puede tener alguna base de hecho. Henry Hudson había navegado hacia la bahía de Hudson en 1611 y su tripulación amotinada allí dejó a la deriva su barco.