" Pesadilla a 20,000 pies " es el tercer episodio de la quinta temporada de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone , basada en el cuento del mismo nombre de Richard Matheson , publicado por primera vez en Alone by Night (1961). Se emitió originalmente el 11 de octubre de 1963 y es uno de los episodios más conocidos y referenciados de la serie. La historia sigue al único pasajero en un vuelo de una aerolínea que se da cuenta de que una horrible criatura deambula por el ala del avión mientras está en vuelo.
En 2019, Keith Phipps de Vulture declaró que el episodio "se duplica como una abreviatura tan efectiva para el miedo a volar ", lo que lo hace perdurar en la cultura popular. [1] Este es el primero de seis episodios dirigidos por Richard Donner .
Retrato de un hombre asustado: Sr. Robert Wilson, treinta y siete años, esposo, padre y vendedor de baja por enfermedad. El Sr. Wilson acaba de ser dado de alta de un sanatorio donde pasó los últimos seis meses recuperándose de un ataque de nervios, cuyo inicio tuvo lugar una noche no muy diferente a esta, en un avión muy parecido al que viajaba el Sr. Wilson está a punto de volar a casa; la diferencia es que, en esa noche hace medio año, el vuelo del Sr. Wilson terminó debido a la avalancha de su colapso mental. Esta noche, viajará hasta su destino designado, que, contrariamente al plan del Sr. Wilson, resulta estar en el rincón más oscuro de Twilight Zone.
Mientras viaja en avión, Robert Wilson ( William Shatner ) ve un gremlin ( Nick Cravat ) en el ala. Intenta alertar a su esposa Julia ( Christine White ) y a la azafata (Asa Maynor), pero cada vez que alguien más mira por la ventana, el gremlin se esconde cerca de la locomotora, por lo que la afirmación de Robert parece una locura. Robert admite la rareza de que el gremlin evite la vista de los demás pero no la suya. Su credibilidad se ve aún más socavada por ser este su primer vuelo desde que sufrió un ataque de nervios.seis meses antes, lo que también ocurrió en un avión. Robert se da cuenta de que su esposa está empezando a pensar que necesita volver al sanatorio, pero su preocupación más inmediata es que el gremlin está jugando con el cableado debajo de una de las cubiertas del motor, lo que podría causar que el avión se estrelle.
En respuesta a sus repetidos intentos de dar la alarma sobre el gremlin, el ingeniero de vuelo ( Edward Kemmer ) sale para evaluar la situación y la azafata le da a Robert un sedante para evitar que alarme a otros pasajeros. Robert finge tragarlo con agua, pero no lo traga y lo escupe en secreto. Luego roba el revólver de un oficial de policía dormido , se ata el cinturón para evitar que lo vuelen fuera del avión y abre la puerta de salida de emergencia para dispararle al gremlin.
Una vez que el avión aterriza, todos creen que Robert se ha vuelto loco. Con una camisa de fuerza mientras lo llevan en una camilla, Robert le dice a su esposa que él es el único que sabe lo que realmente sucedió durante el vuelo. Sin embargo, la escena final revela daños visibles en el exterior de uno de los motores del avión, lo que confirma que Robert tenía razón todo el tiempo.