Nikolaj Hess ganó el premio de oro en el concurso de música no clásica "Berlingske Tidendes" en Copenhague y ganó la categoría de mejor pianista de jazz europeo menor de 25 años, en el concurso RAI de Roma (1991). Después de graduarse de The Rhythmic Conservatory a los 22 años, fue el primero en obtener la máxima calificación por su interpretación de concierto en piano, su asignatura principal.
Hess ha compuesto y arreglado para pianistas solistas, pequeños grupos, grandes conjuntos de cuerdas, big band, coros y cuartetos de saxofón. También ha escrito música para la compañía cinematográfica danesa Zentropa para "Melancholia" (2011) de Lars Von Trier, [2] Tju Bang Film y la alemana "Meeres Stille" (2013) [3] , así como para radio: DR, NKR, Radio húngara, Den Kongelige Ballet, Det Kongelige Teater, compañías de danza, instalaciones en colaboraciones con artistas visuales.
Ha recibido numerosas subvenciones del gobierno danés, así como de fundaciones privadas, que ha incluido dos veces al artista en residencia de la Fundación Bikuben en Nueva York y ha sido nominado al mejor álbum de jazz del año en los Danish Music Awards en 2013 y 2014. [7]
Nikolaj Hess es profesor asociado en el Conservatorio Rítmico de Copenhague y director de arte de Summersession, un programa educativo para músicos profesionales organizado por JazzDanmark. [8]
Hess también ha enseñado en la New School University de Nueva York, el Real Conservatorio de Música de Dinamarca , el Conservatorio Superior Nacional de Música de París, Funda College, Sudáfrica; Shuttle 2002 Sudáfrica; 10º congreso anual de IASJ en Köln y Conservatorio de Música No Clásica en Århus, Universidad William Paterson de Nueva Jersey, entre muchos otros lugares.
Entre la lista de artistas con los que ha trabajado Nikolaj Hess se incluyen: Marc Mommaas, Tony Moreno, John Hebert, Jay Andersen, Christian McBride, Kenny Wollesen, Jeff Ballard, Lee Konitz, Benny Golson, Fela Kuti, Femi Kuti, Hal Willner, James Genus. , Ambrose Akinmusire, Rez Abassi, Ben Monder, Satoshi Takeishi, Ben Street, Francois Moutin, Marylin Mazur, Greg Hutchinson, Essiet Okon Essiet, Donny McCaslin, Jochen Rueckert, Jesper Lundgaard, Mads Vinding, Alex Riel, Lars Danielsson, Jacob Fisher, Johannes Weidenmuller, Tom Rainey, Cameron Brown, Sissel Vera Petersen, Hans Ulrik, Chris Minh Doky. Ulla Henningsen, Julee Cruise, Jamey Haddad, Ed Neumeister, Danny Gottlieb, James Genus, David Liebman, Hal Crook, Harwie Swartz, Jean Luc Ponty, Marcello Pelletiri, Andrea Marcelli, Michael Blair, Kysia Bostic, Ed Howard, Youron Israels, Dennis Charles, Doug Raney,Cæcilie Norby, Debbie Cameron, Lars Hug, Bob Rockwell, Jukka Perko, Severy Pyssalo, Ed Thigpen, Kenneth Bager, Peter Poulsen, Copenhagen Art Ensemble, Annisette Koppel y Ane Trolle.