La rata anfibia etíope también conocida como ratón de agua etíope ( Nilopegamys plumbeus ) es una especie de roedor insectívora y semiacuática del género monotípico Nilopegamys de la familia Muridae . Solo ha habido un espécimen conocido. Fue encontrado a lo largo del río Lesser Abay cerca de su nacimiento a una altitud de 2600 m en las tierras altas del noroeste de Etiopía en 1928. [2] N. plumbeus se considera el murido africano más adaptado al agua; Se cree que su cerebro inusualmente grande es una consecuencia de este estilo de vida. [3] Se considera que la especie está en peligro crítico o posiblemente extinta , ya que su hábitat ha sido severamente dañado por el sobrepastoreo y el monocultivo. [4]
A finales de marzo de 1928 se catalogó por primera vez la rata anfibia etíope. [5] El espécimen fue descubierto en una trampa colocada por Wilfred H. Osgood, y no se parecía a ninguna rata africana que hubiera visto antes. La rata mostró múltiples adaptaciones a la vida acuática, lo que es poco común para las ratas en África. Se han observado ratas acuáticas en América del Sur, pero nunca antes en África oriental. [5]
La rata anfibia etíope se ha visto muy pocas veces en estado salvaje. Se ha avistado en las tierras altas de Etiopía en sus zonas de humedales. El único espécimen encontrado se encontraba cerca del río Lesser Abay en el centro de Etiopía. [3] Esta rata está catalogada como en peligro crítico de extinción, pero muchos investigadores que estudian al roedor temen que ya se haya extinguido debido a dos intentos fallidos de localizar y rastrear a la rata. [2]
Nilopegamuys plumbeus está específicamente adaptado para vivir cerca o en estrecho contacto con el agua. Hay otros roedores adaptados para vivir en humedales como la rata del arroz de los pantanos o el campañol de agua europeo . Sin embargo, de todos los demás roedores acuáticos africanos, la rata anfibia etíope tiene las adaptaciones más extremas a su entorno. [6] Tienen un par de "vadeadores" adaptados en sus pies reconocibles como membranas. [6] Dado que N. plumbeus está tan específicamente adaptado a su entorno, hace que vivir en otro lugar sea muy difícil. Es por eso que los científicos piensan que con la degradación de su hábitat, N. plumbeus probablemente se haya extinguido. [4]
La rata pertenece a la familia Muridae y tiene la mayor capacidad craneal de cualquier muroide africano jamás muestreado. [3] También tienen cerebros muy grandes en comparación con el tamaño de su cuerpo y dado el tamaño medio del cerebro de los roedores acuáticos. [3]
La principal razón de la disminución de la población de la rata anfibia etíope es la pérdida de hábitat. [2] Aunque no se han realizado muchas investigaciones sobre el tamaño de la población preexistente de esta especie de rata, se puede decir que la población ha disminuido drásticamente con la destrucción de su hábitat. La principal causa de la destrucción de las tierras altas de Etiopía, los humedales, es la pérdida del pastoreo de ganado. [4] Su hábitat está casi completamente destruido debido a este claro para el pastoreo y se está haciendo poco para protegerlo. La ganadería también ha contribuido a esta pérdida de hábitat, pero no a la misma escala. [4]