Se decía que Nittaewo (o Nittevo ) era una pequeña tribu de pequeños pies grandes o Yeti como el homínido Cryptid nativo de Sri Lanka. No se ha encontrado evidencia arqueológica para probar la existencia de estos humanoides, pero son omnipresentes en la mitología Veddha y el folclore de Sri Lanka.
Hugh Nevill explicó que "nittaewo" puede ser un derivado de " niṣāda ", un término utilizado por los indoarios para describir las tribus más primitivas que habitaban la India cuando los indoarios invadieron. [1] La forma cingalesa de esta palabra era "nigadiwa" o "nishadiwa", de la que puede haber derivado "nittaewo". [2] Una posible etimología alternativa dada por George Eberhart es " niya-atha " ("el que posee uñas"). [2]
Se describió que el nittaewo era incluso más pequeño que los diminutos Veddahs, solo entre 3 'y 4' de altura, siendo las hembras aún más bajas. Estaban cubiertos de pelo, que a menudo se decía que era de color rojizo, y se decía que tenían brazos muy cortos y poderosos con manos cortas y con garras largas. A diferencia de los monos, siempre caminaban erguidos y no tenían cola. [1]
Los nittaewo vivían en pequeños grupos y dormían en cuevas o entre las ramas de los árboles, en nidos de hojas diseñados por ellos mismos. Tenían una dieta variada, comiendo cualquier juego crudo que pudieran atrapar, incluidas ardillas, ciervos pequeños, tortugas, lagartijas y, a veces, incluso cocodrilos. No usaban herramientas, sino que destripaban a sus presas con sus largas garras o uñas en forma de gancho, lo que les permitía alimentarse de las entrañas. Se decía que tenían una especie de lenguaje propio, una " especie de gorjeo o gorjeo de pájaros", que un puñado de Veddahs podía entender. Los mismos Veddahs eran enemigos del nittaewo, que no tenía defensa contra los arcos y flechas de los Veddahs. Se decía que cada vez que un nittaewo se encontraba con un Veddah dormido, lo destripaba con sus garras. [1]
Durante una exploración de cuevas en Kudimbigala, el capitán del ejército AT Rambukwelle descubrió un edificio de piedra, " que recuerda al Stonehenge en miniatura " en el bosque. Los Veddah de la zona le dijeron que era " el altar nittaewa ", pero Ivan Mackerle descubrió más tarde que había sido construido por monjes Veddah. [3]
Se dice que los últimos nittaewo fueron exterminados por los Veddahs de Leanama a fines del siglo XVIII, cuando los encerraron en una cueva, cuya entrada luego se bloqueó con maleza que se prendió fuego, asfixiando al nittaewo atrapado. durante tres días. La posición de la cueva se perdió cuando los Veddahs de Leanama se extinguieron solo unas pocas generaciones después. Bernard Heuvelmans estimó que el genocidio tuvo lugar alrededor de 1800, mientras que Ivan Mackerle estima 1775. [3]