Las tierras altas se elevan al este del lago Malawi en la parte occidental de la provincia de Niassa en Mozambique . Están al norte de Lichinga , la capital provincial. Los picos más altos son tres inselbergs , la meseta de Njesi (1843 m), el monte Chitagal (1784 m) y el monte Sanga (1782 m). Los tres picos forman parte de una cordillera que corre de suroeste a noreste. La meseta de Njesi es el pico más al sur, a 30 km del monte Chitagal, y el monte Sanga está a 25 km al norte del monte Chitagal. [1] El lago Malawi, conocido en Mozambique como lago Niassa, se encuentra en el Rift de África Oriental , y la cordillera y las tierras altas forman parte de la pared oriental del valle del Rift .
La vertiente occidental de las tierras altas es drenada por el río Messinge y el río Luchulingo drena la vertiente oriental. Ambos ríos son afluentes del río Rovuma que fluyen hacia el norte . El valle del río Messinge separa la meseta de Njesi de Serra Macuta, una meseta similar que se encuentra al oeste.
Las tierras altas están cubiertas en su mayoría por bosques de miombo y se encuentran en la ecorregión de bosques de Miombo del este . Los tres picos incluyen parches de bosque afromontano , bosques siempreverdes de mayor altitud que albergan especies distintas de las de las tierras bajas circundantes. Otras comunidades de plantas de mayor altitud incluyen pastizales afromontanos y matorrales de protea . [1]
En el siglo XX, los biólogos habían estudiado poco las montañas, debido en parte a la larga Guerra Civil de Mozambique desde mediados de la década de 1970 hasta la década de 1990. [2]
Los grandes mamíferos incluyen el búfalo africano ( Syncerus caffer ), el saltamontes ( Oreotragus oreotragus ), el antílope sable ( Hippotragus niger ), el jabalí ( Potamochoerus larvatus ), el leopardo ( Panthera pardus ), el chacal rayado ( Canis adustus ), la hiena manchada ( Crocuta crocuta ), y babuino amarillo ( Papio cynocephalus ). [2]
Los estudios biológicos de la montaña del siglo XXI han documentado algunos animales en peligro de extinción y de rango limitado que viven en las tierras altas. Estos incluyen la curruca del bosque de Mozambique ( Artisornis sousae ), que es endémica de las tierras altas y vive en los bosques afromontanos y ribereños. Se identificó como una especie separada en 2016 y anteriormente se había clasificado como una subespecie del pájaro sastre de pico largo ( Artisornis moreaui ), que se encuentra a más de 900 km al norte en las montañas Usambara de Tanzania. Otras especies de aves que se encuentran en las tierras altas incluyen el chotacabras montano ( Caprimulgus poliocephalus ), el tinkerbird verde oriental (Pogoniulus simplex ), batis oscuro ( Batis crypta ), bulbo verde rayado amarillo ( Phyllastrephus flavostriatus ), curruca capirotada euroasiática ( Sylvia atricapilla ), garganta torda ( Arcanator orostruthus ), mancha gemela verde ( Mandingoa nitidula ), citril del sur ( Crithagra hyposticta ) y Escribano de Vicente ( Emberiza vincenti ). [1]