El Escuadrón 490 (NZ) se formó a partir de pilotos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda bajo el Comando Costero de la RAF como una unidad antisubmarina y de reconocimiento . [1]
El escuadrón 490 (NZ) Royal Air Force se formó el 28 de marzo de 1943 con la tripulación de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Jui cerca de Freetown en África occidental (actual Sierra Leona ) [1] [2] bajo el mando del Wing Commander DW Baird. Equipado con PBY Catalinas , el escuadrón se encargó de patrullaje marítimo y búsqueda y rescate. Su primera operación fue la escolta de convoyes el 2 de julio de 1943. En agosto, el escuadrón rescató a sus primeros marineros y dañó su primer submarino . [ cita requerida ]
Wing Commander BS Nicholl asumió el cargo en noviembre de 1943 y supervisó el reequipamiento con Short Sunderlands en mayo del año siguiente. Wing Commander TS Gill fue su último comandante, asumiendo el cargo en octubre de 1944. El escuadrón realizó su última operación el 6 de mayo de 1945, y cuando se hizo evidente que 490 no serían necesarios en Japón , el escuadrón se disolvió el 1 de agosto de 1945. [ 2]
De todos los escuadrones de la RAF de Nueva Zelanda, 490 vieron la menor acción, pero no obstante volaron 463 salidas operativas, por un total de 4853 horas. Se otorgó una Cruz de Vuelo Distinguido . [3]
El lema maorí del escuadrón era "Taniwha kei runga", que se traduce como "Taniwha en el aire". Taniwha son monstruos inteligentes míticos en la leyenda maorí, ocasionalmente, pero no particularmente, traducidos con precisión como "dragones". A menudo se asocian con el agua, pero un taniwha volador es relativamente inusual. [ cita requerida ]