Estudió en la London School of Economics y en la Universidad de Harvard . En 1967 se incorporó al Departamento de Política de la Universidad de Hull. En 1992 se le otorgó una cátedra personal en filosofía política en Hull. [1]
En su libro sobre el conservadurismo , O'Sullivan argumentó que "no se encuentra ninguna idea unificadora en la tradición conservadora inglesa, excepto quizás cierto escepticismo y un énfasis pragmático". [2]
O'Sullivan argumentó que el fascismo era un ejemplo del nuevo estilo revolucionario de la política moderna, del cual el comunismo también era una manifestación. También argumentó que el fascismo era un ejemplo extremo del estilo de política "activista", que definió como uno que sustituye la ley por la ideología, subordina a los individuos a un orden político que lo abarca todo, no tiene un respeto intrínseco por las formas constitucionales y rechaza la existencia de fronteras históricas como determinante relevante de su alcance. [3] Este estilo de política debe mucho, afirmó O'Sullivan, al milenarismo y al humanismo cívico . [4]
John Gray ha llamado a O'Sullivan un "genuino experto en pensamiento conservador y un profundo erudito". [5]