El sindicato fue fundado en 1927, por iniciativa del Partido Comunista de Sudáfrica (SACP), y fue un afiliado fundador de la Federación de Sindicatos No Europeos . Si bien inicialmente fue uno de los muchos nuevos sindicatos industriales para organizar a los trabajadores negros, fue casi único en sobrevivir a la Gran Depresión . [1]
El sindicato fue dirigido inicialmente por TW Thibedi. Fue expulsado del SACP en 1930 y, posteriormente, el sindicato se asoció con el movimiento trotskista. Thibedi fue sucedido como secretario general por Murray Gow Purdy, quien llevó al sindicato a una huelga para mejorar los salarios y las condiciones. El sindicato no pudo financiar el pago de la huelga, pero Purdy afilió al sindicato al South African Trades and Labor Council (SAT & LC) el día que comenzó la huelga y, por lo tanto, pudo utilizar sus fondos, en contra de los deseos de los líderes de SAT & LC. [1]
Aunque la huelga logró cierto éxito, muchos miembros de los sindicatos fueron víctimas y Purdy se retiró, siendo reemplazado por Ralph Lee. Aumentó la membresía a poco más de 300, pero llegó a creer que poco más se podía lograr. Dejó Sudáfrica en 1935 y fue reemplazado por Max Gordon , quien intentó utilizar el sindicato como trampolín para organizar a otros grupos de trabajadores. [1]
En 1941, el sindicato fue afiliado fundador del Consejo de Sindicatos No Europeos y, desde 1943, fue dirigido por Raymond Mhlaba .