Nordic Music Days es la colaboración en curso más antigua entre los países nórdicos: un festival de nueva música nórdica que se fundó en 1888 y tuvo sus orígenes en una colaboración musical existente. Es uno de los festivales de música clásica contemporánea más antiguos y respetados del mundo. El festival es único en el sentido de que lo organizan los propios compositores. Cada año, uno de los miembros, las sociedades nacionales de compositores, organiza el festival en nombre del Consejo de Compositores Nórdicos.
Desde mediados del siglo XIX, a intervalos regulares, se organizaron festivales de canciones donde se reunían coros de todo el norte. El repertorio era decididamente "nacional"; se podría decir que cuando se reunieron los países nórdicos era necesario expresar el carácter distintivo nacional. Pero también se organizaron actividades conjuntas, por ejemplo, en 1929, cuando un coro de mil personas cantó la cantata nórdica Song of the North, compuesta conjuntamente por cinco compositores, uno de cada país nórdico. Los festivales de canciones continuaron hasta bien entrada la primera mitad del siglo XX.
Los primeros verdaderos "Días de la Música Nórdica" se llevaron a cabo en Copenhague en 1888 y su principal énfasis estuvo en la música instrumental y orquestal. Este iba a ser un foro en el que los compositores nórdicos podrían interpretar sus obras, y el primer festival presentó obras de Dinamarca, Noruega y Suecia, entre otras formas, en siete conciertos corales y orquestales a gran escala.
Los siguientes festivales se llevaron a cabo en Estocolmo en 1897 y en 1919, nuevamente en Copenhague, donde dirigieron, entre otros, Carl Nielsen, Jean Sibelius, Wilhelm Stenhammer y Johan Halvorsen. La primera vez que se celebró el festival en Helsinki fue en 1921, luego se celebró en Estocolmo en 1927, en Helsinki nuevamente en 1932 y finalmente en Oslo en 1934. El festival de Copenhague 1938 fue el último antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, las sociedades de compositores nórdicos unieron fuerzas para formar el Consejo Nórdico de Compositores, que inmediatamente después de su creación en 1946 asumió la responsabilidad principal de los Días de la Música Nórdica. Desde 1948, el festival se celebra por turnos en las capitales nórdicas cada dos años. Hasta la década de 1970 el perfil del repertorio era todavía puramente nórdico, pero de 1974 a 1982 se invitó a compositores y obras de un 'país invitado': Polonia en 1974, Canadá en 1976, la RDA en 1978, el Reino Unido en 1980 y en 1982 Francia. . Después de esto volvió a ser un festival exclusivamente para la nueva música nórdica.
En 2014, el Festival de Música Contemporánea de Ultima Oslo organizó los Días de la Música Nórdica en nombre de la Sociedad Noruega de Compositores. El tema del festival, que se organizó en paralelo al festival Ultima en septiembre de 2014, fue "Nación". El director artístico del festival fue Lars Petter Hagen .