Noriko Kariya creció interesada en convertirse en jugadora de hockey . Sus hermanos, Steve Kariya , Martin Kariya y Paul Kariya , a quienes admiraba cuando era niña, eran jugadores profesionales de hockey. [1] [2] Cuando Kariya se mudó a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Maine , [3] se convirtió en miembro del equipo femenino de hockey sobre césped y se unió al gimnasio de boxeo local para mantenerse en forma. [1] [2] [4]
La presencia de Kariya en el gimnasio fue difícil para los demás clientes del gimnasio; muchos se sintieron incómodos con tener una mujer entrenando a su lado. Kariya no se sintió bienvenido, pero llegó a amar el deporte del boxeo y quería seguirlo como carrera. [2] Kariya se mudó a Jersey City, Nueva Jersey , donde comenzó a entrenar con Mike Skowronski y Teddy Cruz , quienes también trabajaron con Arturo Gatti .
En mayo de 2006, apareció una foto de Kariya, con el apodo de "Lady Bang", en Ring Magazine . El apodo es un derivado de su hermano, Paul, que ganó el Trofeo Lady Byng Memorial en 1996 y 1997 para el jugador más caballeroso del año. [2]
Kariya debutó como peleadora de peso gallo el 29 de mayo de 2005, venciendo a Cindy Christian por decisión en cuatro asaltos en Hull, Quebec . [1] Su próxima pelea, y su primera pelea profesional fuera de Canadá, tuvo lugar el 19 de agosto del mismo año. Derrotó a Camille Casson en Whippany, Nueva Jersey por otra decisión en cuatro asaltos. [1]
El 28 de enero de 2006, Kariya derrotó a María Contreras por puntos en Atlantic City , [6] y el 24 de mayo de 2006, luchó contra la invicta Amanda Knight en la ciudad de Nueva York . La pelea fue declarada empate (empate) después de cuatro rondas, y ambas mujeres permanecieron invictas. El 13 de diciembre de 2007, Kariya luchó contra Salina Jordan en el Roseland Ballroom con una decisión del árbitro en el tercer asalto de que Kariya era el ganador absoluto. Un puñetazo al final del primer asalto de Kariya rompió el pómulo de Salina Jordan. [ cita requerida ]