Con raíces familiares sureñas que se remontan al siglo XVII, ha vivido en Tennessee, Georgia, Carolina del Sur, Nuevo México, Colorado y California. Se graduó de Huntington Beach High School en Huntington Beach, CA en 1976 y obtuvo títulos de la Universidad de California y la Universidad de Stanford .
Actualmente enseña escritura en la Universidad de California, Santa Bárbara y vive en Los Olivos, California . El tiene dos niños.