La Constitución de Carolina del Norte prevé la elección por el pueblo cada cuatro años de un Comisionado de Trabajo cuyo mandato coincide con el del gobernador. El comisionado es el jefe administrativo del Departamento de Trabajo y también se desempeña como miembro del Consejo de Estado de Carolina del Norte . La 'Oficina de Estadísticas Laborales' original, el precursor histórico del actual Departamento de Trabajo de Carolina del Norte, fue creada por la Asamblea General de Carolina del Norte de 1887, con la provisión para el nombramiento por parte del gobernador de un 'Comisionado de Estadísticas Laborales' por un período de dos años. plazo de un año. En 1899 se aprobó otra ley que dispone que el comisionado, a partir de las elecciones generales de 1900, sea elegido por el pueblo por un período de cuatro años.
Durante tres décadas, el departamento que presidía este comisionado recién elegido siguió siendo una agencia muy pequeña del gobierno estatal con funciones y personal limitados. En 1925, el departamento empleaba a un total de 15 personas. En una reorganización general de las funciones de administración laboral del estado en 1931, la Asamblea General sentó las bases amplias para el posterior desarrollo gradual del Departamento de Trabajo hasta convertirse en una agencia que administra leyes y programas que afectan a la mayoría de los ciudadanos de Carolina del Norte.
Hoy, el Departamento de Trabajo de Carolina del Norte está encargado por ley de promover la 'salud, la seguridad y el bienestar general' de los más de tres millones de trabajadores del estado. Las numerosas leyes y programas bajo su jurisdicción afectan prácticamente a todas las personas del estado de una forma u otra. Los Estatutos Generales otorgan al comisionado amplios poderes regulatorios y de ejecución con los cuales puede llevar a cabo los deberes y responsabilidades del departamento hacia la gente.