El río North Fork Eel es el más pequeño de los cuatro afluentes principales del río Eel en el noroeste de California en los Estados Unidos. Drena un área silvestre accidentada de aproximadamente 286 millas cuadradas (740 km 2 ) [2] en las cordilleras costeras de California , y fluye a través de bosques nacionales en gran parte de su longitud. Muy pocas personas habitan la cuenca relativamente prístina del río; no hay medidores de corriente operativos y solo un puente (Mina Road) que cruza el río, cerca del límite entre los condados de Trinity y Mendocino . [3]
Se forma en el sur del condado de Trinity en lo profundo del Bosque Nacional Six Rivers por la confluencia de sus bifurcaciones este y oeste. El East Fork, el más grande de los dos, a veces se considera el tallo principal. [1] El río fluye de sur a sureste a través del desierto de North Fork del bosque nacional, recibiendo Red Mountain y Hulls Creek, ambos desde la izquierda. Después de la confluencia de Hulls Creek, gira hacia el oeste y luego hacia el sur a través de un desfiladero hacia el condado de Mendocino. Unas millas después de cruzar la línea del condado, el río gira nuevamente hacia el oeste y desemboca en el río Eel a unas 6 millas (9,7 km) al norte de Spyrock . [4]
El uso humano primario de la cuenca incluye la agricultura, la ganadería, el pastoreo y la tala muy limitados. Un estudio realizado en 1996 informó que la cuenca del río North Fork Eel tiene solo 200 residentes a tiempo completo. Aproximadamente el 50 por ciento de la tierra es propiedad del gobierno, el 48% es privado y el 2% pertenece a la Reserva India de Round Valley . [5] Los usos recreativos, como la caza y la navegación, son más comunes. Para el rafting, el río North Fork Eel se considera un río muy "difícil", poco profundo y de flujo muy fluctuante, con rápidos de Clase IV y III que disminuyen de tamaño más cerca de la desembocadura. [6] [7]
Históricamente, el río abundaba en truchas de trucha arco iris y sostenía dos recorridos distintos, uno en invierno y otro en primavera. La población histórica total se estimó en 6,930 peces. El salmón coho también podría haber estado presente. Sin embargo, la tala y la severa erosión resultante causada por las tormentas de 1964 hicieron que las laderas se hundieran en el río cerca de la desembocadura, llenando su canal con escombros y grandes rocas. Los fuertes flujos también crearon varias cascadas que representan barreras para los peces migratorios, y la temperatura promedio del río se elevó, lo que redujo la calidad del hábitat. [2]
Establecido en 1984, North Fork Wilderness comprende 8,158 acres y es administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Esta área silvestre abarca toda la cuenca del río North Fork Eel. Centrado alrededor de un desfiladero bordeado de coníferas mixtas, el área alberga una importante población de ciervos de cola negra . [8]