El agua intermedia del Pacífico norte (NPIW) es una masa de agua fría de salinidad moderadamente baja que se origina en la región de aguas mixtas (MWR) entre las aguas de Kuroshio y Oyashio, al este de Japón. El examen de NPIW en las estaciones al este del MWR indica que las aguas mezcladas en el MWR son el origen del NPIW más nuevo. El nuevo NPIW "formado" en el MWR es una mezcla de agua Oyashio relativamente fresca, recientemente ventilada, procedente del giro subpolar, y agua Kuroshio más antigua y más salina. El proceso de mezcla da como resultado un mínimo de salinidad y también un rejuvenecimiento de la capa NPIW en el giro subtropical debido a la entrada de Oyashio.
El Agua Intermedia del Pacífico Norte es un mínimo de salinidad bien definido, ubicado en el giro subtropical del Pacífico Norte. Ocurre en un rango de profundidad de 300 a 800 metros y se limita a un rango de densidad estrecho. El NPIW se forma cuando el agua subpolar de baja salinidad y alto contenido de oxígeno es invadida por aguas subtropicales cálidas y salinas. [1] [2] El NPIW se produce donde se encuentran las corrientes fría, poco salina de Oyashio y cálida, salina de Kuroshio. El agua de Oyashio se refresca en el Mar de Ojotsk y se transporta al giro subtropical del Pacífico Norte por circulación termohalina. [3] Algunos estudios han encontrado que el agua intermedia del Golfo de Alaska también contribuye a las aguas subpolares en el lado este del giro. [4]
La densidad del NPIW en el MWR, aproximadamente 26,6 - 26,9 σ θ , es ligeramente más alta que la aparente densidad superficial del agua subpolar a finales del invierno. La baja salinidad y el alto oxígeno a la densidad del NPIW se logran en el giro subpolar , a través de la difusión vertical en el Pacífico Norte abierto y la ventilación directa en el Mar de Okhotsk como resultado de la formación de hielo marino.
Según estudios recientes, el NPIW se forma a lo largo de tres caminos entre la Extensión de Kuroshio y el frente subártico. Se estima que la escala de tiempo de formación es de 1 a 1,5 años según las observaciones de instrumentos flotantes y el tiempo de residencia de NPIW se estima en unos 20 años. Dado que el tiempo de formación es mucho menor que el tiempo de residencia, las propiedades del NPIW pueden cambiar anualmente como resultado de los grandes cambios en el transporte de Oyashio.