El Campo de Hielo Patagónico Norte , ubicado en el sur de Chile , es la más pequeña de las dos partes remanentes en las que se puede dividir la capa de hielo patagónico en la Cordillera de los Andes del sur de América del Sur . Está completamente contenido dentro de los límites del Parque Nacional Laguna San Rafael .
El Campo de Hielo Patagónico Norte es un vestigio de la capa de hielo patagónica , una extensa capa de hielo que cubrió toda la Patagonia chilena y las partes más occidentales de la Patagonia argentina durante las glaciaciones del Cuaternario . Hoy, con sus glaciares en gran parte en retroceso y solo un área de 4.200 km 2 (1.600 millas cuadradas), sigue siendo la segunda masa continua de hielo más grande fuera de las regiones polares . Su supervivencia depende de su altitud (1100 a 1500 m (3600 a 4900 pies)), terreno favorable y clima oceánico fresco y húmedo. El campo de hielo tiene 28 glaciares de salida, los dos más grandes: San Quintín y San Rafael.- casi alcanza el nivel del mar hacia el oeste en el Océano Pacífico . Los glaciares de salida más pequeños, como San Valentín y Nef , alimentan numerosos ríos y lagos tallados por glaciares al este.
Eric Shipton acompañado por el español Miguel Gómez y los chilenos Eduardo García y Cedomir Marangunic cruzaron la capa de hielo desde el glaciar San Raphael hacia Argentina en el verano de 1963–64. En 1972/73, una expedición de Servicios Conjuntos dirigida por el Capitán CH Agnew de Lochnaw yr, ahora Sir Crispin Agnew de Lochnaw , pasó 5 meses realizando investigaciones científicas sobre y alrededor de la capa de hielo, incluido el Glaciar Benito, y tres miembros de la expedición. realizó una travesía de norte a sur desde el pie del Monte San Valentín hasta el morro del Glaciar Steffen. [1] Martin Session, el glaciólogo de la expedición de 1972/3 regresó al Glaciar Benito con otros en 2007 y 2011 para continuar su investigación. [2]
El Campo de Hielo Patagónico Norte se encuentra en un bloque de la corteza delimitada por fallas que se ha levantado. Al oeste se ubica la Zona Falla Liquiñe-Ofqui , al norte la Zona Falla Exploradores y al este la Falla Cachet . Hacia el sur posiblemente exista una zona de fallas extensionales alrededor del fiordo Tortel . [3]